近來，江初月敏銳地察覺到蕭戟對她的疏遠。
白日裡，蕭戟忙於公務，夜裡則幾乎都在十姨娘姜氏的房中歇息。偶爾在府中相遇，他也只是敷衍地與她寒暄兩句，再無往日那般親近。
他似乎對姜氏格外偏愛。
不僅夜夜留宿，蕭戟還向老夫人提議，讓姜氏試著執掌府中事務。
蕭老夫人有心試探姜氏的能力，便暫時把管家權交給她。
姜氏得了管家權，將府中大小事宜打理地還算不錯，有些持家有道的本事，蕭老夫人對她倒也還算滿意。
這日，江初月閒來無事，便帶著寶珠在花園水榭邊垂釣。
湖水悠悠，幾尾鯽魚在水中游弋。寶珠在一旁翻看新送來的布料，眉頭微蹙，低聲抱怨道：“小姐，近來府裡送來的東西少了許多。明明說好要為您採買三匹浮光錦，如今卻只送來一匹。”
不僅如此，連每日送到江初月院中的燕窩，分量也減了不少。
正說著，姜氏的貼身丫鬟杜鵑恰好經過。
見江初月在水榭邊釣魚，杜鵑唇角微不可察地一撇，隨即規規矩矩地行禮道：“奴婢見過二小姐。”
寶珠攔住她，質問道：“杜鵑，你家主子是怎麼管家的？按老夫人的規矩，春日裡本該給小姐採買三匹浮光錦，如今卻只買一匹，莫非是十姨娘存心針對我家小姐？”
杜鵑心中得意，面上卻故作無奈，攤開手心道：“寶珠姐姐說笑了，十姨娘日夜操勞府中事務，哪有閒心針對二小姐？不過是想著為蕭府節省些銀錢罷了。”
寶珠聞言，愈發氣惱：“節省銀錢？怎麼偏從我家小姐身上省？十姨娘若有本事，怎麼不去老夫人和將軍那兒省？”
杜鵑挺直腰背，理直氣壯道：“寶珠姐姐，十姨娘也是為了蕭府的將來考慮。二小姐遲早要嫁人，蕭府的家產，豈能白白花在外姓女身上？這蕭府姓蕭，可不姓江。”
自打姜氏掌家以來，杜鵑作為貼身丫鬟，也跟著沾了光，在府中趾高氣揚，儼然一副主子的派頭。
下人們紛紛猜測，蕭將軍或許有意抬姜氏為正妻，因此對杜鵑也多有奉承。
寶珠氣得漲紅了臉：“你、你竟敢如此放肆！簡直膽大包天！”
杜鵑越發得意，揚聲道：“我說的不過是實話。二小姐整日賞花釣魚，十指不沾陽春水，哪裡懂得管家的辛苦？”
江初月原本靜坐垂釣，聞言，緩緩放下魚竿，抬眸望了過來。
杜鵑毫不畏懼，昂首挺胸，端出有恃無恐的模樣。
江初月神色平靜，對寶珠說：“寶珠，去把管事叫來。”
寶珠應聲而去，不到一炷香的工夫，便將管事帶了過來。
管事恭敬行禮：“二小姐，有何吩咐？”
江初月瞥了眼杜鵑道：“這丫鬟口無遮攔，帶下去罰十板子，扣一年月銀。”
她雖不姓蕭，卻也輪不到一個丫鬟來議論她的身世。
管事當即應下，招了招手，兩名小廝上前，一左一右架住杜鵑。
杜鵑這才慌了神，掙扎著喊道：“你們好大的膽子！我是十姨娘的陪嫁丫鬟，與十姨娘情同姐妹！十姨娘掌家，日後便是蕭府的主母！你們敢動我？”
管事不耐煩地揮揮手：“堵上她的嘴，拖下去！”
杜鵑的尖叫聲戛然而止，被狼狽地拖了下去。
