禮堂裡響起了稀稀落落的掌聲。
而克勞奇也似乎有些心不在焉的樣子，只是隨意地對臺下的學生們點了點頭。
說起來有些奇怪，德古拉剛剛把巴格曼給拽走的時候，這位原本以強硬著稱的前任魔法法律執行司司長也並沒有什麼反對的意見，反而像是沒看見一樣。
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不過，在場並沒有多少人關注克勞奇的行為，四強爭霸賽開幕式的流程還在繼續：
“這位是盧多·巴格曼先生，魔法部體育運動司司長。”鄧布利多伸手指向巴格曼，向學生們介紹道。
給巴格曼的掌聲要比給克勞奇先生的響亮得多，這也許是因為他曾經作為一名擊球手小有名氣，也許只是因為他的模樣親切得多。
巴格曼像是完全忘了剛剛虧了一大筆錢的難過，滿臉愉快地向眾人揮揮手錶示感謝。
“在過去的幾個月裡，巴格曼先生和克勞奇先生不知疲倦地為安排四強爭霸賽而辛勤工作，”鄧布利多繼續說道，“他們將和我、希克斯教授、卡卡洛夫教授及馬克西姆夫人一起，組成裁判團，對勇士們的努力做出評判。”
一聽到“勇士”這個詞，同學們頓時坐正了身子，變得更專心了。
鄧布利多似乎也注意到他們突然靜默下來，只見他微微一笑，開口說道：
“費爾奇先生，請把盒子拿上來。”
沒有人注意到，看門人費爾奇剛才一直蹲在禮堂的一個角落裡，此刻他站起身朝鄧布利多走來，手裡捧著一隻鑲嵌著珠寶的大木盒子。
那個盒子看上去已經很舊了，至少已經擁有幾十年的歷史。
小巫師們出神地看著，興致勃勃地議論著。
一些低年級的小巫師為了看得更清楚些，索性站到了椅子上。但是那些小巫師的個頭也往往都太小了，即使站著，腦袋也比別人高出不了多少。
“今年勇士們比賽的具體專案，克勞奇先生和巴格曼先生都已經仔細審查過了，”鄧布利多示意費爾奇把盒子放在他面前的桌子上，接著說道，“他們還給每一個專案做了許多必要的安排——”
“這場四強爭霸賽一共有三個專案，分別在整個學年的不同時間進行，它們將從許多不同方面考驗勇士……考驗他們在魔法方面的才能、他們的膽量、還有他們的推理能力。”
“當然，還會考驗勇士們戰勝危險的能力。”
說到最後，鄧布利多的表情也嚴肅了起來。
禮堂裡變得鴉雀無聲，似乎每一個人都停止了呼吸。
“你們已經知道了，將會有四位勇士參加比賽，每個學校各有一位勇士代表學校參賽，”鄧布利多平靜地說道，“我們將根據他們完成每個比賽專案的質量給他們評分，三個專案結束後，得分最高的勇士將贏得四強爭霸賽獎盃。”
“在座的各位同學想必已經知道了，負責挑選勇士的是一位公正到不能再公正的裁判。現在，我們將會揭曉這位裁判的真面目，它就是——”
說到這裡，鄧布利多突然停頓了下來。
他拔出魔杖，在盒子蓋上敲了三下。
蓋子慢慢地、吱吱嘎嘎地開啟了。鄧布利多把手伸進去，掏出一隻大大的削刻得很粗糙的木頭高腳杯。
“它就是火焰杯！”
在場的所有人都把視線投向了鄧布利多手中拿著的杯子，杯子本身一點兒也不起眼，但裡面卻滿是跳動著的藍白色火焰。
火光與小巫師們平常見到的魔法火焰都不相同，其中綻放著神秘莫測的氣息，任誰都能體會到火焰當中含有諸多不同的玄奧的魔法。
鄧布利多關上盒子，把杯子放在盒蓋上，以便於禮堂裡的每個人都能清楚地看到它。
“每一位想要競選勇士的同學，都必須將他的姓名和學校名寫在一片羊皮紙上，扔進這隻高腳杯裡面，”鄧布利多說道，“有志成為勇士的學生可以在二十四小時內報名。”
“明天晚上，也就是萬聖夜當天晚上，高腳杯將選出它認為最能夠代表四個學校的四位同學的姓名。今晚，高腳杯就放在禮堂前的門廳裡，所有願意參加競選的同學都能接觸到它。”
“為了避免不夠年齡的同學經不起誘惑，”鄧布利多說道，“等高腳杯放在門廳後，我會在它周圍畫一條年齡界線。任何不滿十七週歲的人都無法越過這條界線。”
眼看一眾小巫師都有種躍躍欲試的感覺，他的臉色突然嚴厲起來。
“最後，我想提醒每一位要參加競選的同學注意——這場爭霸賽不是兒戲，千萬不要冒冒失失地參加。一旦勇士被火焰杯選定，他就必須將比賽堅持到底！”
“換種方法來說，誰把自己的名字投進杯子，實際上就形成了一道必須遵守的、神奇的契約。一旦成為勇士，就不允許再改變主意。”
