不是每個人都有作出選擇的機會。有很多人一生都沒這種機會，尤其是那種出生於貧困的人，他們不能選擇命運，只能被命運選擇。
牛四卻有了選擇的機會。至少，他以為當初自己是有了選擇的機會，並且也是自己做出了最正確的選擇。直到他被莫飛殺死的時候，他也不後悔，他覺得這一輩子是值了。
七年前，衡陽城外，破廟裡，牛四拎著刀，看著躺在地上的人。兩邊的人都在求他幫忙，他可以選擇幫助其中一邊的人，殺死另一邊的人，他也可以選擇離開，他甚可以選擇將他們都殺掉。
莫啟衝著牛四大喊：“你還在想什麼？還不動手？”
牛四滿是厭惡地看著莫啟，莫啟知趣地閉上了嘴。牛四和莫啟早就認識，牛四會來到此處，還是因為莫啟。莫啟很早就知道自己生的一幅好皮囊，又頗有文采，正是一些個深閨中大小姐最喜歡的型別。他當然不會浪費自己優勢，經常去勾搭一些大小姐，郭大小姐只是他的目標之一。為了自己同時與多個大小姐們約會的事情不被拆穿，莫啟經常找牛四幫忙。這一次，郭大小姐讓莫啟帶她私奔的時候，莫啟又找了牛四幫忙。
莫啟不想和郭大小姐私奔，雖然郭大小姐會帶上許多金銀細軟，雖然郭大小姐也很漂亮，但莫啟覺得私奔之後，自己這一輩子就算是進了死衚衕了，以後的日子只能走下坡路了。莫啟希望自己能考取功名，成為官老爺，有個三妻四妾。他當然不甘心隱姓埋名，陪著郭大小姐過一輩子。
莫啟雖不想和郭大小姐私奔，可卻沒有選擇。郭大小姐說他有了身孕，他們倆的事情就要瞞不住了。郭大小姐沒等莫啟做出表示就又對莫啟說，她家人是不會同意他倆的事情的，若是讓她家人發現了莫啟對她做過的事情，她家人一定會殺了莫啟。莫啟對此是深信不疑的。郭大小姐提議他們兩個人私奔的時候，莫啟只能先同意了。
離開郭大小姐後，莫啟立刻去找了牛四。莫啟讓牛四假扮成強盜，在破廟裡埋伏好，待他和郭大小姐到了破廟之後，牛四就出來假裝搶劫、殺人。莫啟原本的計劃是，牛四搶到財物後，作出要殺人滅口的樣子。莫啟上前與牛四搏鬥，催著郭大小姐自己快跑，並假裝自己中了一刀，待郭大小姐跑遠之後，莫啟和牛四兩人帶著財物離開就好。
牛四問莫啟：“若是郭大小姐不跑怎麼辦？”
莫啟說：“她會跑的。我瞭解她，她一定會跑的。”
牛四說：“你不是她的情郎嗎?若是她過來幫你怎麼辦。不都是說，女人為了愛情什麼都能做的出來嗎?她都要跟你私奔了，還會怕我一個假扮的強盜?”
莫啟說：“若她不跑，我就殺了她。這下可以了吧。”
牛四問：“好，那我就放心了。她跑了之後呢？”
莫啟說：“不是給你講了嗎?她跑遠了，我們就帶著財物回來，我們一人一半。”
牛四說：“我是說，她會跑去哪？她在外面活著亂說，我們會不會有危險?”
莫啟說：“不會。她這一跑，只能跑回家。她可不只我這一個情郎，她肚子的孩子還不一定是誰的。她見跟我私奔我這條路走不通，自然會把主意打到別的情郎身上。或是要他們娶了她，或是讓他們帶她私奔。只要不讓她得到我平安無事地回到衡陽城的訊息，等上一段時間，待她賴上別人了，我們就再不會有危險了。”
牛四見莫啟把一切都計劃好了，就答應了下來。
郭大小姐這邊的故事也沒這麼簡單。郭大小姐的情郎不只莫啟一個，她也沒有懷了誰的孩子。她卻騙這樣騙莫啟，讓他帶她私奔，也是沒有別的選擇了。她怕自己再不跑，不僅自己有很多情郎的事情就要滿城皆知，還要吃官司坐牢。
郭大小姐喜歡找情郎是和家風有關的。郭大小姐的父親是郭家的上門女婿，是一個百無一用的懦弱書生，只是皮囊還不錯。郭大小姐的母親結婚後還經常留情郎在家裡過夜，從不避諱。耳濡目染之下，郭大小姐也是喜歡過風流快活的日子。更甚至，郭大小姐的第一個情郎，也是母親眾多情郎中的一個。
郭大小姐快活日子卻眼看著要到頭了。她與一個情郎幽會的時候，被這個情郎的老婆撞見了。這情郎的老婆當即就要上來和郭大小姐拼命，被她丈夫攔了下來。得意洋洋的郭大小姐竟然當面嘲諷起了她這情郎的老婆，說她肥胖，說她醜陋，說她沒本事。這情郎的老婆惱羞成怒說，她要去報官，告她們通姦，讓郭大小姐身敗名裂，還要坐牢。
郭大小姐害怕了，左思右想之下，就有了計較。她要騙個情郎帶她私奔，到外地躲一段時間，等風平浪靜了，再回到衡陽城。等她再回來的時候，她家裡和她的情郎都沒了別的選擇，只能讓帶她私奔的情郎做她家的上門女婿。她在自己的情郎裡挑來挑去，就覺得莫啟最合適扮演這個角色，畢竟莫啟只是一個書生，像她的父親一樣。
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郭大小姐與莫啟私奔出了城，走了一會兒，莫啟就提議到破廟裡歇息一下，這是他與牛四約定好的地方。按照約定，牛四應該早到廟裡埋伏的。牛四卻來晚了。牛四來晚的原因很簡單，他為了壯膽，喝多了酒，來的路上打了個盹。
牛四這一打盹，一切都變了。或許如果不是牛四這個盹，天下會有另一番光景。
因為牛四打了個盹，郭大小姐與莫啟在破廟裡遇見了朱員外家的公子和馬大官人家的公子。朱公子和馬公子正在破廟裡偷偷幽會，兩人正在做著不可描述的事情。這一相遇，讓朱公子和馬公子也沒得選擇了——既然被人撞見，那只有殺人滅口了。
牛四走進破廟的時候，正是雙方兩敗俱傷，都沒了力氣。牛四看著躺著的四個人，不慌著動手，問清楚了情況，開始思考了起來。這是他這一輩子第一次認真的思考：若是什麼都不做，拿走地上的財物，就此離開，當然是可以的。或是將他們四個都殺了，拿走地上的財物，就此離開，也是可以。
