一隻鶴的側影在樹影中慢慢移動，轉向看不到的牆角深處去了，徐府的午後太靜，一絲人聲也沒有，風也沒來，樹葉直直地不動，鳥雀拍著翅膀飛走的楞楞聲都聽得一清二楚。
老太太正屋，宮橋蓮步慢走，進了屋子，四下端目，一間內房，兩間平日媳婦兒、孫媳婦兒們常來拜見的廳房。屋子富麗綴錦，十分闊大，暖的如初夏一般。暖閣之中有幾隻翠金定盆，插著滿滿的白菊花，邊上紫檀架上又供了金佛。
宮橋先於佛前虔心敬香，深深鞠躬之後，才轉回老太太身前。
徐老太君滿意地微笑，“家裡這些丫頭們，我原本都愛，可是看了你，竟然不知道怎麼地，各個都比下去了，”向劉老太太道，“老姊姊，你真好福氣，這親丫頭，大方端中，清麗脫俗，真是出落得一等好。”劉老太太笑道：“是啊。她這十三年不在我身邊，一想就是心肝兒疼，她怎麼過的，在那樣的家裡，但是出落得照樣這麼好，和我的青兒那麼像，這真是……”說著說著，嗓子哽住了。
徐老太太拉了劉老太太的手，輕輕一搖，安慰她道：“過去的事了，如今不是一切都好了嗎？我此刻心裡和你一樣，真的，怎麼是這麼像呢，她倆眉毛眼睛並不一模一樣的，可是看見她我便想起青兒，青兒活潑潑地，在院子裡舞劍的樣子。那時候，咱們倆才多年輕啊。四十歲吧？”
“是，四十歲都不一定有，”劉老太太微笑著，突然一行渾濁的淚從深陷的眼窩裡流出，“度過了漫長的歲月，熬著熬著就成了老山蔥了。”
兩個老太太，共坐在軟塌上，執手而對，鬢斑全白了，臉上條坑皺皴，都是波折的幾十年人生，這一副情景格外令人動容。嫁進徐府時兩人還是十五六歲的丫頭，也就一年之內，前後腳進了府，就這麼耽擱了六十年的人生。
六十年裡，做了孫媳婦兒，兒媳婦兒，再到有了兒媳婦兒，孫媳婦兒，曾孫子，失去丈夫、失去孫兒，人生大苦，通通蹚過一遍了。有的苦只能自己償，有的苦是兩人共同揹著的。
這些年劉老太太老無所依，都虧了徐老太君有把持一家子的權威，格外照拂她，不然她的晚年也不會這麼安適。也只有在劉老太太面前，徐老太君才能抽身而外，想想那麼多年的人生，一起蹚過的苦，在兩人共同的身後。兩個老太太的情感，說是歲月洗刷下的情比金堅也不為過。
再如今，看著丟了多年，失而復得的曾孫女兒，在自己不知道的地方出落地亭亭玉立，肖似那個心裡最寶貝的玉疙瘩，徐青。兩位老人的內心其實如出一轍的百感交集，欣喜感激。
宮橋在一邊站著，心緒複雜，唯有陪著流淚，抬手撫著劉老太太瘦削的肩膀，低聲安慰。
孃兒三個又說了一回貼心話，滿屋裡丫鬟湊趣兒說開解的話，漸漸止住了哭。
“劉姊姊，我有幾句話得和小橋說，得……單獨說。”
劉老太太心裡一揪，“要不要，再過些日子？橋兒她更懂事了，適應了，再來……”
“有些事兒，姊姊在西偏院兒裡住久了，不太知道，”徐老太君溫和卻堅定地說道，“這話早一刻說，就有早一刻的好。我這不是要作甚，是為了小橋好的話。”
“那怎麼不能當著我說？”劉老太太不想想讓。她知道徐老太君當了這麼多年的徐家掌權者，兩人的感情雖然同往日並無二致，可她為了徐家，做了很多連她自己都不可能想做的事，實則心也硬了。她需要處置的事，排除萬難，亦是仍需進行下去，她是最身不由己的人。儘管有感情在。正因為知道徐老太君可能說出的話是什麼，她才不願留宮橋一人去面對。
“老姊姊，讓我和她說說話。別擔心，就說說話。”徐老太太笑著拉了拉她的手，“我們認識五十年了，我是什麼人，你還不知道嗎？放心，把她給我幾分鐘。”
宮橋看了看情況，乖巧地衝劉老太太笑了一下，扶她站起，“曾外祖母，我過會兒就陪您回去歇著。”
劉老太太皺著眉，一步三回頭地，在丫頭的簇擁下出去了屋子。屋裡丫頭們也都識趣兒地跟著退下去了。偌大的屋子，只有徐老太太和宮橋一老一少兩個人。
“孩子，今年十三歲了，這是沒錯的罷？真的生辰日子，知道了嗎？”老太太和藹地問道。
宮橋乖順道：“隨爺爺回宮府拜祖先時，都告訴我了。”
“好，等下月十五，徐府祭祀，你也來拜一拜，咱們讓你死去的曾祖爺爺看看你。你祖父，他近日怎麼樣？”
“國主下了旨，祖父他……”
“不是問這些，”老太太和藹地問道，“他身子還好嗎？早時候他還在永京的時候，常常冬日咳嗽不止，好些了嗎？”
“老太太真細心，那些事還記得，橋兒昏昏沉沉地，才認了親，其實什麼都迷迷糊糊的，不懂得……和祖父他老人家也沒多親近過，但是似乎沒有咳嗽了。”
“那是好事，許是南方呆的久了，氣候養好了，這樣好，往後和我一樣老了，不受罪。朝裡的事兒，我一向是不管的，一介女流，不管爺們兒的事，把家裡管好才需要大智慧的，小橋，你往後也該知道。”
“好。”宮橋應諾。
“女孩子最好便是這些時日。好在老天不薄，你出去了這些年，又兜兜轉轉回了徐府，何嘗不是緣分呢。往後便都不同了，你是刺京衛總領的孫女兒，是我們徐家的曾外孫女，往後你該有的，一切都有，以前的小事兒，便都不提了吧。”
宮橋心裡一動，“小事兒？”恐怕是之前自己在霄鴻府裡，以及被徐淐徑拷打的事。那也能叫做小事嗎？
她使力顯出一個最乖順的笑容，“好。都聽老太太的。”
“好，”老太太道，“你雖然不是我的親曾孫女，可是我看你有多重，往後你便知道了。血緣夠不夠近並非第一等要緊事，為了徐家的久長，為了家族的鼎盛，你比徐凌皙還要重要。我說這話，你懂得其中的意思嗎？”
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