“這是……”顧芸蘿震驚。
林硯舟接過冰晶，扇骨輕敲：“前太子的‘血魂結晶’，看來情蠱的本體是他的一縷殘魂。”他忽然看向謝承淵，“謝將軍，這東西或許能成為指證靖王的關鍵。”
謝承淵點頭，卻在接過冰晶時，指尖觸到冰晶內部的蛛紋——那與他在京都欽差袖口看到的紋路一模一樣。他不動聲色地將冰晶收入懷中，目光掃過帳外正在重整陣型的鎮北軍，忽然發現有幾隊士兵的甲冑樣式與靖王軍相似。“王副將，”他低聲道，“命‘北斗七煞衛’暗中監視各營，尤其是新徵的屯田兵。”
王猛領命而去，謝承淵則走到沈清禾身邊，替她包紮手臂的傷口。他的指尖劃過她腕間的銀鐲，觸到鐲內刻著的“承”“禾”二字——這是他們在蘇州定製的婚鐲，此刻卻沾滿了血跡。
“等打完這仗，”他輕聲說，“我們就去京都的鎮北侯府，那裡有個很大的花園，你可以擺你的機關模型。”
沈清禾抬頭，發現他眼中映著遠處的火光，卻比任何時候都要明亮。她忽然想起他曾說過，鎮北侯府是先帝親賜，毗鄰樞密院。那時她只當是尋常賞賜，此刻卻品出幾分深意——先帝似乎早已預見，鎮北軍終將捲入朝堂的漩渦。
午夜時分，靖王軍的攻勢忽然停止。沈清禾站在轅門前，看著對方營中升起的藍色煙火——那是聽風樓的暗號。林硯舟不知何時站在她身後，摺扇上多了一道新的刀痕：“靖王退兵了，聽風樓的線人說，他接到了密旨。”
謝承淵皺眉：“密旨？明熙帝不是要削我們的兵權嗎？”
林硯舟輕笑：“所以更要小心。據線報，京都最近流傳一首童謠：‘鎮北狼，京都羊，樞密院裡藏虎狼。’這是在暗示有人想借靖王之手，除了鎮北軍，再除樞密院異己。”
沈清禾握緊玉佩，龍紋與雙魚在月光下交相輝映。她忽然想起明心鏡碎片中看到的古寺，寺門匾額上的“大隆福寺”四字，正是樞密院歷任長官捐資修建。
“謝承淵，”她輕聲說，“或許我們該主動進京了。鎮北軍的宿命，從來不是困守北疆。”
謝承淵轉頭，看見她眼中的堅定，忽然想起父親書房掛著的那幅《北疆萬里圖》，右下角有先帝的題字：“鎮北者，鎮國之北，亦鎮國之心。”他終於明白，鎮北軍的使命，從來不止於守護邊疆，更是守護這天下的民心。
“好，”他握住她的手，“我們一起進京，去樞密院，去大隆福寺，去揭開所有的真相。”
顧芸蘿抱著昏迷的顧清含走來，腰間的雪梅金釵閃著微光：“香雪堂的秘典記載，大隆福寺的藥師佛殿有香雪堂初代堂主的手記，或許能解釋雙玉的異變。”
林硯舟點頭：“我已讓聽風樓的人查清，靖王每次進京，必去大隆福寺祈福。那裡……恐怕就是前太子魂器的藏匿地。”
雪粒開始飄落，謝承淵望著鎮北軍的大旗在風中獵獵作響，忽然解下腰間的虎符，遞給王猛：“替我保管好它。等我們回來，或許鎮北軍需要以新的方式守護天下了。”
王猛接過虎符，卻在觸碰到謝承淵掌心時，發現那裡多了一枚樞密院的銅鑰匙——那是隻有樞密院三品以上官員才能持有的“金吾衛”腰牌鑰匙。他瞬間明白了什麼，單膝跪地：“末將等候將軍歸來。”
沈清禾看著這一切，忽然想起謝承淵曾說過，鎮北軍的每個士兵都有雙重身份——戰時為兵，閒時為民。或許，這就是他早已埋下的伏筆，讓鎮北軍在朝堂與江湖之間，永遠有進退的餘地。
黎明前最黑暗的時刻，四人悄悄離開了鎮北軍大營。沈清禾回頭望去，只見瞭望臺上的燈籠依然亮著，像一顆永不熄滅的星。她知道，無論未來多麼艱難，只要有那些燈籠在，鎮北軍的魂就不會滅。
而他們，即將踏入京都的風雲之中，那裡有更復雜的權謀，更危險的陷阱，也有最終的真相。
