鎮北軍大營的帥帳內，牛皮地圖被風掀起一角，謝承淵用鎮紙壓牢，目光落在京都的位置。沈清禾蹲在地上，手裡擺弄著一堆齒輪和彈簧，旁邊散落著改良過的弩箭零件——這是她熬夜趕製的「連環機關弩」，可同時發射三支淬毒弩箭，射程比普通弩箭遠三成。
“將軍，”副將王猛掀開帳簾，“七煞衛已整裝待發，隨時可以護送您回京都。”
謝承淵點頭，轉頭看向沈清禾：“清禾，收拾一下，我們申時出發。”
沈清禾頭也不抬：“急什麼？我還沒給你的佩刀裝上機關暗格呢。”她舉起一枚指甲蓋大小的銅片，“看見沒？這裡面能藏迷香粉，關鍵時刻按一下刀柄，就能迷暈敵人。”
謝承淵無奈：“打仗不是兒戲，你這樣分心……”
“噓——”沈清禾打斷他，“知道啦，冷麵將軍。不過你看這個——”她舉起改良後的弩箭，“箭頭刻了北斗七星紋路，顧小姐說這叫‘心理戰術’，讓敵人看見就想起天機閣的傳說，不戰自怯。”
謝承淵看著她眼中的光芒，忽然想起京都慈恩寺的煙火——那時她也是這樣，即便身處險境，仍能從機關術裡找到樂趣。他伸手替她拂去額角的炭灰：“好，都聽你的。但你必須答應我，到了京都，不許擅自行動。”
沈清禾仰頭看他，陽光透過帳簾縫隙落在他臉上，將睫毛的影子投在眼下，像振翅欲飛的蝶。她忽然想起昨夜在山洞裡，他抱著她躲避落石時的體溫，耳尖微微發燙：“知道啦，將軍大人。”
申時三刻，鎮北軍前鋒營開拔。沈清禾坐在謝承淵的戰馬上，懷裡抱著一箱機關零件，腰間掛著顧雲蘿新制的「永珍香囊」——裡面裝著十二種不同功效的香粉，用銀線繡著“逢凶化吉”四個字。謝承淵則身著明光鎧，外披黑色大氅，龍紋玉佩在胸前泛著冷光。
“清禾，”他忽然開口，“等打完這場仗，我帶你去鎮北的望星崖。那裡能看見最亮的北斗七星，就像你破解機關時的眼睛。”
沈清禾一愣，隨即輕笑：“謝將軍這是在誇我？不過望星崖聽起來不錯，要是能在那兒擺個機關展，肯定熱鬧。”
謝承淵搖頭：“你呀，就不能想點浪漫的事？”
沈清禾挑眉：“浪漫？比如你上次把我護在懷裡擋箭？還是這次在山洞裡差點親到我？”
謝承淵耳尖通紅，險些被馬鐙絆倒：“沈清禾！”
前方突然傳來馬蹄聲，一名斥候急報：“啟稟將軍，發現靖王軍的先鋒部隊，距此三十里！”
謝承淵立刻收斂笑意，握緊韁繩：“傳令下去，就地紮營，準備迎敵。”他轉頭對沈清禾說，“你隨七煞衛退守中軍帳，不許亂跑。”
沈清禾卻翻身下馬：“我要去前線看看，說不定能找到靖王軍的弱點。”
謝承淵皺眉：“太危險了！”
沈清禾舉起手中的機關弩：“放心，我有這個。再說了——”她衝他眨眨眼，“你不想見識一下我的‘北斗七星箭’？”
謝承淵無奈，只好讓王猛帶二十名親衛保護她。沈清禾跟著斥候爬上高處，俯瞰靖王軍的陣型，忽然發現對方的弓箭手排列成扇形，中間留出一條通道，像是在等待什麼。
“他們在等什麼？”她問斥候。
斥候搖頭：“不清楚，不過靖王軍向來以騎兵見長，或許是在等騎兵衝鋒。”沈清禾皺眉，掏出望遠鏡——這是林硯舟送的「千里鏡」，用兩塊凸透鏡製成，能看清遠處的細節。她透過鏡片望去，只見靖王軍後方有一輛裝飾華麗的馬車，車簾掀開一角，露出半張戴著面具的臉——正是假少主！
“不好！”她立刻意識到這是陷阱，“他們想誘我們出擊，然後用騎兵包抄！王副將，快讓將軍下令，不要追擊！”
可惜為時已晚，謝承淵見對方陣型鬆動，已揮刀下令衝鋒。沈清禾眼睜睜看著鎮北軍衝進陷阱，靖王軍的騎兵從兩翼殺出，形成合圍之勢。
“用連環弩！”她大喊，“射他們的馬腿！”
親衛們舉起改良後的弩箭，三支一組，連環發射。果然，騎兵的戰馬被射中後紛紛倒地，衝鋒勢頭大減。沈清禾趁機掏出「爆香彈」，扔向敵群，頓時濃煙四起，慘叫聲此起彼伏。
謝承淵在亂軍中看到沈清禾的身影，心中既驚又怒——驚的是她竟敢違抗命令上前線，怒的是自己沒保護好她。他揮刀砍倒兩名敵兵，策馬向她靠近：“沈清禾，你不要命了？”
