江南的晨霧如輕紗漫卷，沈清禾蹲在書肆後院給葫蘆架澆水，鼻尖縈繞著青石板縫裡鑽出的苔蘚氣息。她挽著袖子，露出腕間細銀鐲，鐲上刻著半朵殘蓮——那是十二歲時在舊貨攤淘來的“寶貝”，陳叔笑她“撿了個破銅爛鐵”，她卻偏要系根紅繩戴在手上，美其名曰“殘缺也是種意境”。
“清禾！鎮北將軍府的人又來啦！”前院傳來陳叔的驚呼。
沈清禾手一抖，水瓢“咣噹”砸在葫蘆葉上。她慌忙扯下圍裙，往臉上撲了把香粉——不是為了梳妝，而是昨晚熬夜修補《奇門遁甲》殘卷時熬出的黑眼圈實在有礙觀瞻。
謝承淵踏入書肆時，正見沈清禾趴在櫃檯上打哈欠，眼尾還沾著點香粉，活像只偷喝了酒的小獸。他今日換了身藏青色勁裝，腰間龍紋玉佩換成了普通玉牌，顯然是不想太過招搖。
“沈姑娘好雅興。”謝承淵挑眉。
沈清禾揉了揉眼睛，換上招牌甜笑：“喲，將軍大人這是查案查上癮了？要不辦張我們書肆的‘貴賓券’？以後查案累了，來喝口茶聽段書，小女子親自伺候。”
謝承淵沒接話，目光落在她鬢角：“昨日匆忙，忘了還沈姑娘這個。”他掏出那支銜珠步搖，簪頭的珍珠在晨光中泛著溫潤光澤。
沈清禾伸手去拿，卻被謝承淵手腕一轉，步搖化作一道銀光抵住她咽喉：“不過在還你之前，本將軍想先聽聽——沈姑娘昨夜為何潛入織造府後巷？”
沈清禾瞳孔驟縮，面上卻依舊笑嘻嘻：“將軍大人這是冤枉人吶！小女子昨晚一直在書肆整理賬本，陳叔可以作證！”她眼珠一轉，突然提高聲音，“陳叔！您今早是不是看見我在院子裡澆花來著？”
裡屋傳來陳叔蒼老的咳嗽聲：“是啊是啊，清禾姑娘天不亮就在後院忙活呢！”
謝承淵皺眉，他昨夜確實在織造府後巷看到個粉色身影，可眼前這女子的眼神清澈透亮，竟看不出半分慌亂。他忽然注意到她腕間的銀鐲，目光一凝——那鐲子的紋路，竟與天機閣舊部的令牌有些相似。
“沈姑娘這鐲子……”他伸手去抓，沈清禾卻猛地後退，撞得身後書架“嘩嘩”作響。
“將軍大人男女授受不親吶！”沈清禾捂著鐲子，“這鐲子是我娘留給我的，不過是個普通銀飾罷了。您要是喜歡，改天我給您打十個八個，保準比這漂亮！”
謝承淵意識到自己失態，收回手：“抱歉。只是這鐲子與我一位故人的飾物有些相似。”他頓了頓，“沈姑娘可知，織造府近日來了批西域香料？”
沈清禾挑眉：“這我倒聽說了，聽說那香料能讓人做美夢，好些富家小姐都想買呢。不過將軍大人打聽這個做什麼？莫不是想給哪家姑娘送禮物？”
謝承淵沒理她的調侃：“那些香料中，混著一種叫‘沉水迷’的毒香。吸入者會在七日內逐漸喪失五感，最終窒息而亡。”
沈清禾臉色微變：“將軍是懷疑……有人想用這毒香害人？”
謝承淵點頭：“昨日在你這兒聞到的香粉，與‘沉水迷’的氣息相似。沈姑娘最好如實交代，你究竟為何會有這種毒香？”
沈清禾咬了咬唇，突然“撲哧”笑出聲：“將軍大人果然是武夫出身，連香粉都分不清。我那是自制的‘醒神粉’，裡面加了薄荷和艾草，提神醒腦可管用了！您要是不信，我現在就給您演示演示？”
不等謝承淵回答，她猛地掏出個小瓷瓶，朝他方向一吹。謝承淵急忙屏息，卻見撲面而來的不是粉末，而是一片粉色花瓣——不知何時，瓷瓶裡的醒神粉竟被換成了花瓣。
“沈清禾！”謝承淵又氣又惱。
沈清禾笑嘻嘻地晃了晃瓷瓶：“將軍大人，這叫‘兵不厭詐’。再說了，您要是真懷疑我，大可把我抓去衙門，何必在這兒跟我浪費時間？”
謝承淵盯著她的眼睛，良久才開口：“今日之事，本將軍暫且記下。但若讓我發現你與天機閣有關……”
“小女子清白得很，將軍儘可查去。”沈清禾打斷他，“不過查案歸查案，將軍可別耽誤了我做生意。您看，這位公子都等好久了。”
謝承淵回頭，只見一位書生模樣的男子站在門口，正好奇地看著他們。他無奈地瞪了沈清禾一眼，轉身離去。
待他走遠，沈清禾笑容漸斂。她摸出袖中從謝承淵身上順來的玉佩，瞳孔倒映著玉牌上若隱若現的北斗七星紋路——這圖案，竟與母親臨終前畫在她掌心的符號一模一樣。
與此同時，江南織造府的繡房內，顧雲蘿正對著一面青銅鏡簪花。她今日梳的是“朝雲近香髻”，兩縷髮絲垂在胸前，髮間彆著兩朵新鮮的白玉蘭，花瓣上還沾著晨露。
“小姐，老爺讓您去庫房清點新到的香料。”春桃捧著賬本進來。
