2004年1月7日，太陽隊在經過大換血之後，在主場迎來了休斯頓火箭隊的挑戰，由於這場比賽是姚明和陳小刀的首次對決，不僅tv5花了不少力氣來炒作，就連大洋彼岸也把這場球放在了全國直播的高度。
作為央視臺柱子的衛平·布萊恩特在賽前斷言：“如今姚明和弗朗西斯的組合已經越來越有默契，而太陽隊在失去馬布裡和哈達威兩名重要球員之後元氣大傷，所以這場比賽火箭隊優勢明顯，唯一的看點在於太陽隊能把比賽的懸念保持多久。”
休斯頓火箭隊此時以20勝14負排名西部第七，而太陽以14勝20負排名西部第十一，從戰績上看來，兩支球隊的差距非常明顯。
而在比賽之前，也發生了一件很有意思的小插曲，陳小刀看見姚明被一群記者團團圍住，這時他才知道原來中國人在當地居然也可以這麼受歡迎。
抱著強烈的好奇，陳小刀湊了過去，想偷聽一下姚明再說些什麼。
“姚，這場比賽你將會對陣和你同年進入聯盟的小霸王斯塔德邁爾，他在去年搶走了你的年度最佳新秀，你會怎樣回應他呢？”記者的問題很直白，他們很擅於製造這樣的衝突，讓比賽變得更有噱頭。
“當比賽打完了，你就會知道我怎麼回應的了。”姚明的性格比較內斂，繼承了父母的高情商，他不會主動去挑起事端，但會在私底下為了打成目標拼命的苦練。
在剛進聯盟的時候，姚明在前9場比賽的表現堪稱災難，好在對陣缺少奧尼爾的湖人隊，替補上場9投9中，得到20擊破質疑，還讓巴克利在電視上親吻了驢屁股。
當初火箭請來奧拉朱旺指導姚明，“大夢”明確指出他的首要任務是增重，相較其他那些內線糙漢，他的技術在進nba的時候就已經非常成熟了，所以只要他對抗能力到達了nba級別的水準，那麼他的日常便是吃飯睡覺打“魔獸”。
“有件事情想告訴你，馬布裡剛剛被交易到了紐約，請問你對這件事怎麼看？”記者的這個問題明顯就是在搞事情，新秀賽季被馬布裡晃倒可以說是姚明整個生涯最糗的一件事，而如今馬布裡已經去了尼克斯，還強行把兩人聯絡到一起，這絕對是誠心的。
姚明就算脾氣再好，也不由得拉下了臉色，但僅僅過了幾秒，他便恢復了冷靜：“我想我只有用眼睛看吧？”
作為首位成為狀元秀的亞洲人，姚明受到的關注是空前的，而隨之而來的壓力也是絕無僅有的。無論走到哪裡，他的身邊總是離不開成群結隊的媒體鏡頭。
在這裡面，相比國外那些姚黑挖的坑，更讓他感覺到沉甸甸的是14億國人的希望。中國並不是體育強國，但是卻對冠軍有著特殊的執著，以致於姚明要承擔起一腳踢斷刻有“東亞病夫”那塊牌匾的使命。如果他無法達到這個高度，很多人會覺得他不過個子長得高而已！
此時的陳小刀還不理解姚明的立場，他代表的並不是他一個人，所以在聽到了這樣的回答之後，他先入為主地認為姚明有些慫，看來媒體似乎對他的讚譽實在過度了。
“姚，太陽隊中也有一名擁有中國血統的球員，他叫做託尼·陳。在過去所參加的24場比賽有著十分突出的表現，目前能夠得到場均14.2分13.8個籃板，這個資料已經超過了同時期的你和小斯，那你覺得他會成為華人籃球第一人嗎？”
陳小刀聽到這個提問，也豎著耳朵去聽姚明會如何回答。
就在這時，姚明也在人群中發現了他：“託尼，我想這個問題你自己來回答會更好一些。”
記者們回頭看見了陳小刀，立即轉移了陣地，把炮火對了過來：“託尼，託尼，請問此役對陣姚明，你有幾成勝算呢？”
陳小刀看著姚明巨大的身影在人群中悄悄離去，再次認定了他是一個欺軟怕硬的人，信誓旦旦地說道：“今天我會把姚明的得分和籃板均控制在個位數。”
姚明把鍋甩給了陳小刀，而他或許早已經受夠了媒體的過度關注，火箭隊曾在90年代中期兩獲nba總冠軍，所以他們選擇姚明就是希望創造下一個王朝。
而陳小刀倒是很喜歡這種被人們圍在中央的感覺，因為在他成長過程中，更多地只能感受到飢餓和孤獨。
“這一天總是會來的，這和我們的國籍、膚色、血統無關。作為一名職業球員，上了場就要真刀真槍地幹，我會想辦法將他打得頭破血流，當然他也可以把我打得滿地找牙。因為在賽場之上，弱者從來不會受到別人的同情。”
記者見陳小刀如此健談，又丟擲一個問題：“記得你曾經和另外一名中國籍球員王治郅有過交手，你在整個過程中都處於明顯的劣勢......”
“嘿，夥計，那只是個意外。”陳小刀被他這麼一說，又想起了那段悲慘的記憶，連忙以時間緊迫為由，倉促地離開了。
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這一場焦點之戰的比賽氣氛相當詭異，雙方的球員都面色凝重，開球后整整過去了5分鐘，場上的比分還是2比2。
霍華德·艾斯利剛到菲尼克斯一天，他顯然還沒有適應太陽隊的戰術體系，好在他有著不錯的防守功底，開場階段一度限制住當時聯盟炙手可熱的明星後衛史蒂夫·弗朗西斯。
雖然這幾年火箭隊並沒有進入到季後賽，但是老大的表現是有目共睹的。恐怖的力量以及帶著街頭風格的運球是防守隊員的噩夢，明明可以用身體碾壓卻非要晃得你暈頭轉向找不到北，超一流的彈跳高度和滯空能力使得他經常在禁區上空修理對方內線球員的驚人之作，在兩次外線投射不進的情況下，他終於選擇了持球突破。
面對陳小刀和小斯兩名怪獸級別的內線，弗老大毫無懼色，在空中一個極限摺疊，從兩人懷裡鑽了過去，然後用一個拉桿上籃得到兩分。
“嚯，弗蘭西斯這球真是藝高人膽大，不過雖然這球打得很精彩，但是其實傳給已經空了的姚明才是最合理的。”衛平·布萊恩特說道，“從今天這比賽的態勢來看，雙方打得很緊，無論誰想得分都非常的困難，但是這正是火箭隊希望的節奏，因為他們內線有絕對高度姚明在，在這種慢節奏的比賽當中他的優勢會非常明顯。”
雖然是一名科密，但在姚明上場的時候，很明顯休斯頓火箭才是半個家鄉球隊，衛平·布萊恩特的離場會有所偏，也是很合理的。
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