一個老牌貴族拍桌而起：“我不同意！”
“這件事還在討論階段，你先坐下。”單無綺壓了壓手掌，“這位先生，你以什麼身份和我對話？勤勞部部長？某個高貴姓氏的家主？築牆派的擁護者？”
貴族答：“這不是重點，無論以什麼身份，我都有理由發表自己的看法。”
單無綺不語。
她安靜地盯著貴族，貴族冷汗涔涔，很快垂下了高昂的頭。
“看來，你們中的有些人，至今都還看不清形勢。”單無綺終於開口。
她的聲音冷得像冰：“我尊重這個社會賦予你們的身份，但無論你們高貴或低賤，富有或貧窮，年青或衰老，你們在我眼中，只是一張嘴、一雙耳朵連線著一個會思考的腦子，你們……僅僅只是一群有資格和我對話的‘人’。”
長桌兩側，所有人低下頭，不敢直視單無綺的眼睛。
除了薩摩。
他灼灼地盯著單無綺，彷彿凝視著最耀眼的太陽。
“我是基地唯一一個被流放過的首長，我是基地唯一一個有著異種身軀的首長，我……還是基地成立三百年來，第一個可以把築牆派和遷徙派合二為一的首長。”
單無綺輕笑一聲，對尤娜道：“請赫爾漠斯·安茲菲爾德先生進來。”
這是一個所有人都不曾耳聞的陌生姓名。
尤娜應了一聲，乖巧地開啟會議室大門。一道披著華麗長袍的身影緩緩步入，而那道身影，所有人都無比熟悉。
——他是末帝。
“先生？有趣的稱呼。”末帝的長袍下蠕動著腕足，鱗片在體表閃閃發光，在這群食祿的官員面前，他無需偽裝出人類的模樣，盡管他曾經是一個人類，“小妮子，在這群卑賤的褪毛猴子中，你是最大膽的一個。”
“他們中的許多人仍然做著美夢。”單無綺沒有囉嗦，“安茲菲爾德先生，也許你願意以精神領袖的身份，和你的擁躉們說兩句話？”
“好吧，看在你的份上。”末帝輕笑一聲。
他非人的瞳孔掃視長桌上的臉孔，那些被掃視的人如同蒙受古神的視線，冷汗和恐懼一同從毛孔裡溢位，頃刻間打濕了他們的後背。
“我對你們的臉毫無印象，你們，以及你們的祖輩和子孫，沒有一人的才華耀眼到被我關注。”末帝道，“停止你們無意義的獻祭、侍奉和諛媚，我想要的東西，只有你們的首長能給我。”
這句話頃刻間打碎了築牆派所有人的幻夢。
其中一人壯著膽子，囁嚅著說道：“陛……陛下，請問，首長給了您什麼？”
末帝看了那人一眼：“喜悅。”
那人愣住了。
“因為一個可笑的理由，我的臣子赫利克斯向我刺來了長矛，事後我對他降下懲罰，而他對我坦言，他被你們面前的這位首長蠱惑，因為她是個更理智，也更瘋狂的人——她讓我感到喜悅，我已經很久沒遇到旗鼓相當的對手。”
末帝並不在意偉大計劃的短暫夭折，他有足夠漫長的時間籌謀、等待，而單無綺並非壽命無窮，她在末帝眼中宛如綻放的花火，在她的壽命終結的那一刻，他會結束這短暫的駐足，重新擁抱他的理想，他的帝國。
末帝欣賞單無綺，她是個足夠耀眼的凡人，而他願意為她舍棄部分原則，猶如允許愛寵舔食銀盤裡屬於皇帝的珍饈：“今日，你們能夠坐在這裡和她談話，已是她的仁慈。”
單無綺搖頭：“他們不必知道。”
——研究所地下發生的那些事，本就是命運盤根錯節的表現，人類在命運的岔路口上扔下骰子，生存還是毀滅只在一瞬之間。
