為首的黨員輕舒一口氣，他身後的黨員也肉眼可見地放鬆了一些。
嗡嗡嗡——
一道異常的嗡鳴聲在單無綺耳邊響起。
單無綺抬起頭，驚愕地發現堅固的防護罩變得纖薄無比。
研究所地底，0和1的資料流如同綠色的熒海。伊甸關閉冒煙的元件，而它完好的元件已經不足三分之一。
關閉損壞的元件後，伊甸再次自檢。
——損耗率：74.34。
“你還能撐多久？”首長問。
首長的問話突如其來。
由於長時間超負荷運轉，伊甸的主機嚴重發燙，這片地底猶如充滿著氣態熔岩，不僅滾燙，而且不宜久留。
伊甸溫和地答：“首長，我的剩餘壽命足夠撐過此次異種潮。”
“你害怕死亡嗎？”首長又問。
“首長，我是無機生命，我並不害怕死亡。”伊甸的聲音有著擬人的生動，它是人類帝國的遺産之一，但即便身上凝聚的科技已經抵達巔峰，它依然無法擺脫那一絲微小的非人感，“我搭載著情感模因，但我只是在模仿人類的情感，在我的眼中，‘死亡’是一個壯烈的詞語，它的修辭含義大於現實含義。”
“我害怕死亡。”首長說。
伊甸沉默。它的情感模因告訴它，首長正在傾訴，而它只需傾聽。
但首長什麼也沒說。
伊甸滾燙的機體散發的熱浪，令空氣都微微扭曲。首長坐在樹根般虯結的觸手上，他已經失去了人形，全然變成一隻非人的怪物，比異種更像異種。
死亡是長眠的兄弟，常於靜謐處出行。
首長本來以為，在死亡面前，他會生出許多言語。
但現在，他唯餘沉默。
良久，伊甸出聲：“首長，您可以為我解答一個問題嗎？”
首長抬起遍佈黑色血管的皸裂臉龐。
他點頭。
“32小時前，我們曾展開一場對話。我問：您認為人類會走向滅亡，您為何還在尋找拯救人類的辦法？您答：因為我們還活著。”伊甸的機械女音出現細微的噪音，它的損毀率已經超過75，“首長，什麼是‘活著’？”
首長答：“活著就是活著。”
伊甸又問：“就像死亡一樣嗎？”
“不，伊甸。”首長又答，“活著既不壯烈，也無修辭，它就是現實。”
伊甸發出思考的嗡鳴聲。
一分鐘後，伊甸答：“我明白了。”
首長抬眸：“你明白什麼是‘活著’了？”
“不，我明白了我想不明白這個問題。”伊甸溫和地說，“無機生命和有機生命的底層邏輯，有著連神明也無法抹去的差異。與其把珍貴的機能浪費在這個問題上，不如運用在維持防護罩上。”
首長笑了：“你已經明白什麼是‘活著’了。”
伊甸安靜了一秒。
隨後，伊甸的機械女聲釋然地說：“啊……原來這就是‘活著’。”
