“如果基地真要管控人口，四部不會任由他們離開。”單無綺抬頭望天。
她忘記了許多事，但她的直覺和邏輯還在。
人口也是一種資源，它在某些時期是紅利，在某些時期是黑利。
基地只有那麼大，想養活所有人，無疑是痴人說夢。
“當人走在一條不如意的道路上，總會美化另一條未選擇的路。”單無綺嘆息，“就算他能回到命運的岔路口，但有些東西，已經永遠地改變了。”
艾森突然道：“單副官。”
他鼓足了勇氣，卻還是不敢看單無綺的眼睛：“基地……現在是什麼樣子？”
單無綺笑了一聲。
“基地如今實行的律法，比你離開時更加嚴苛。”她道。
艾森茫然地看著單無綺。
“禁止個人擁有武器；禁止傳播異端思想；禁止組織集會；禁止擁有私人財産；禁止個人自由遷徙；禁止批評政府；禁止任何形式的藝術創作或文化表達；禁止個人選擇職業或教育路徑；禁止個人信仰或實踐任何宗教。”
單無綺說著，彈了彈頸上的拘束器：“這東西，你認識嗎？”
艾森搖頭。
“這是拘束器，又叫狗牌。”單無綺發出一個短促的氣音，像是在發笑，又像是在嘲弄，“我之所以問你這個，是因為我和你差不了多少，甚至比你更加不堪。”
“三年前，我被基地流放了。”單無綺的藍瞳倒映出艾森驚詫的臉。
艾森愕然地問：“怎麼會？”
“我比你幸運，我不僅活著回來了，甚至還有一點價值，因此留下了一條命。”單無綺的語氣很真誠。
她認真地說：“不管你有沒有說謊，既然你是人類，我就有義務帶你回基地。”
“但是，現在的基地不比從前——等待你的，也許不是熱水和食物，而是審問和拷打。”
單無綺看著艾森。
他的臉又黑又髒，看不清五官。
“數年前，你能輕松地逃走，可這一次，不會像從前那樣了。”單無綺道，“你好好地想一想，到底要不要放棄自由，重新回到城牆裡。”
單無綺把醜話說在了前面。
艾森思考了很久。
良久，他認真地道：“我想回去。”
“為什麼？”單無綺問。
“自由，是有代價的。”艾森苦澀地回答。
他低下頭，看著自己皸裂的掌紋：“我是一個德爾塔，在所有逃出來的人裡，我是公民等級最高的一個。”
“我讀完了中學，我不僅識字，還明白許多道理——啊，當然，在當時的我看來，這已經很了不起了。”
“我甚至幻想過，我會用我的見識，帶領同伴建立人類第二基地。”
“但現實冰冷得像一把刀子。”
“走出城牆的第一個夜晚，我們就死了六個人。”
“離開防護罩後，到處都是汙染，我以為只要不深入汙染區，就不至於致命。”
“但我們找不到潔淨的水源。”
