“……哪裡買的？”
“南洋進的。有個叫‘蜘蛛’的走私販，很有名，他賣進來的東西都不含稅，便宜很多。說是有一家中國人搬到了那邊，大開醫藥工廠，南洋人不買，就那樣囤放著，也生産煙粉——我們這麼叫它。真奇怪，這煙粉價格如此高昂，卻只是他們家産業的一小部分；大部分錢財都投去生産醫藥了，也沒人買，不知道有什麼用！”
霍眉靜了一靜。她素來覺得蔡行健是個嗅覺很敏銳的人，交遊也廣，認識的日本人就格外多。新婚燕爾，卻移居到南洋去了？他家裡在巴青根基如此之穩，竟說走就走？
他的形象浮現在她面前：禿腦袋，尖下巴，活像一隻老鼠。住在水邊，她從小就聽老人說：若有成群的老鼠從艙底跑出來，這船就要沉了。
“對身體不好的，戒了吧。”
“我無聊呀。”
“總有人邀請你出去玩呢。”
“好吧，好吧，也許不無聊，但是我心裡總是空的......”她怔怔地盯著睡裙上一朵花的圖案，發出粗重而沉緩的呼吸聲。霍眉簡直太熟悉這個狀態了，叫來一個女傭，讓她扶白香織先上樓休息，自己改天再來拜訪。
白香織亦沒有反對，她眼睛都朦朦朧朧閉上了，被女傭攙著，就軟在她身上，慢慢上了二樓。將她送回房後，女傭又回到二樓的扶手邊，大聲喚另一個人替霍眉叫一輛車。身後的走廊沒開燈，老宅光線也不好，像是黑洞洞的窟xue。白香織的小叔子、妯娌和兒子在裡面靜靜地蟄伏。
此後許多天，白香織也不打電話，喬太太也避著她們。霍眉忙碌地很充實，倒是一點也不在意。
天氣已經涼下來，程蕙琴仍是不肯放棄游泳，終於染上了風寒，讓霍眉小小地高興了一番。對於程蕙琴燒得有多難受，她是沒法體會的；她只知道程蕙琴只能百無聊賴地躺在床上，誰來她的房間，她就專心致志地與誰相處。
於是前段時間因為摩根放暑假而在兩人之間缺失的溝通全補回來了，程蕙琴單方面補給她，把她的經營、學習、交友、出遊情況問了個底朝天。
這種問話，並不是丟擲一個問題，得到答案後，就忙不疊地丟擲下一個。程蕙琴不輕易跟人聊天，一聊天就參與度就極高，設身處地、能近取譬，說出自己的見解，絕非言之無物的敷衍之輩。霍眉被年長女性全身心投入自己的世界這件事弄得興奮瘋了，見程蕙琴沒胃口，甚至親自下廚，為她做了幾道相當重油重鹽重辣子的小菜，端在託盤上送去。
恰好何炳翀回來，樓下明明有飯，卻要湊這個熱鬧，夾了幾筷子後伸著舌頭直扇風。霍眉笑道：“’re not invited!”
“你也知道你沒邀請我？真是奇了，你嫁過來這麼久，也沒說給我做頓飯……別人家的太太們都水火不容，見面就要打起來！”
這本是開玩笑的話，但程蕙琴不是個幽默感很強的人，聞言臉上就陰了：“她只是你二太太，不是我鄉親妹子？這麼多年，我一次孃家也沒回過，一個孃家人也沒見著。偌大個香港，說四川話的都沒幾個；來一個二妹妹，卻剛好是巴青小城出來的。這還不許我們兩個感情好了？”到底是正牌夫人，有什麼話，就敢直嗆到何炳翀臉上去。只是她向來性情平和，不知道為何動了肝火。
何炳翀舉起兩隻手，道：“我不和你說。”也就帶上門出去。
她很快埋下頭，嘗了幾口菜，眼中已有水光點點。似乎怕霍眉笑話，又催促一遍：“在我這兒磨蹭一下午，小心把風寒過給你了！”
霍眉翹著二郎腿，俯身向前說話：“我身體好著呢，沒那麼容易傳染。”
她低頭默默咀嚼了很久，啞著嗓子道：“你……你很會做菜。你在巴青待了這麼些年，知道嘉陵公司吧？他前幾日跟我商量，說想把嘉陵公司賣了。”
山中有珠頸斑鳩咕咕叫著，被霧氣稀釋後，斷續輕柔，叫得霍眉腦海裡一片空靜。
一扇通向程蕙琴的門開啟了。
“為什麼？”
“這兩年，他的事業部其實一直在虧本，賺錢靠的是投資。但最近投資也虧了，虧了五六百萬美金吧，老太爺都看在眼裡。他想著拿嘉陵的錢再去投一筆……”
她一顆心本來熱絡絡地準備往程蕙琴懷裡鑽，越聽越覺得不對，無意識地就眯起眼睛。每日何炳翀都混在她那裡，幾乎不太找程蕙琴，她以為他們倆才是最親密的。沒想到生意上的事，何炳翀都與程蕙琴商量，她才是無需知會的那一個，當下警惕起來。
“但嘉陵公司是我父親畢生的心血。託付給老爺，也是因為我幾個妹妹嫁了人，那幾個女婿都不是做生意的；三個弟弟不知去向。他們如果在的話，嘉陵公司有他們的一份。老爺怎麼能私自就賣了呢？”程蕙琴繼續說道，“但話又說回來，嘉陵當年在破産邊緣，也是何家給救回來的……唉，我不情願，但也不知如何是好了。”
