輪到小雲時，唱也沒讓她唱，直接往左邊撥。
席玉麟突然插嘴說：“她叫席彩雲。”他這一幫腔，小雲立刻仰起臉，壯著膽子說：“師叔，我是最早當主角的一批學生，我給你唱一段《紅梅閣》吧。”
劉洪生打量她一番，“哪一行？”
“旦角。”
“……娃娃，你模樣不好，吃不了這碗飯。”
後排幾個比較渾的男孩吃吃笑了出來。而小雲釘在原地，臉上青一陣白一陣，還處於相信苦心人天不負的年紀，就因為醜，像菜梗被摘出去了。
穆尚文往日肯定是要插一句嘴的，現在卻一聲不吭。這群孩子是席玉麟教出來的，他到底最不忍心，“她功底很好，實在不行跑個龍套——”
“謝謝席師兄。”小雲說，“心意我領了。”
然後退到左邊去了。
左邊的孩子揪頭發、擰衣角、摳手指，做出很忙的樣子，眼睛都濕潤潤的。
房春喜剛開口就氣息不足，劉洪生倒是允她唱了好一會兒，實在聽不下去，才把她撥到左邊。
半個小時候，右邊的——也就是留下的，只有王好運和文文。文文的功底不錯，年紀小，學得出來，給師父打白工的時間也長。劉洪生站起來，拍了拍馬裕的肩膀，“把身契拿來還給他們，一人發兩塊錢。”
霍眉在紛亂的感想中抓住了重點：馬裕好像是劉洪生的主管。
馬裕跑去柴房了。席玉麟幾步追上師叔，小聲說：“師叔，那個九歲的月餅也不錯。再說他太小了，這樣出去沒人要的。”
“他也太醜了。”對於男孩，劉洪生連“模樣不好”這樣迂迴的方式都不用。
“他可以唱花臉，看不出來的。”
劉洪生仍苦笑著搖頭，“發沒發現，他一開口就渾身流汗？唱哪一行都不合適。”
“那——那房春喜，”席玉麟仍在爭取，“她模樣好，就算唱不了戲，可以拉胡琴。”
“我有專業拉胡琴的徒弟。你們這幾年是人手不夠，才叫學生幫著拉。”
“過去有在臺前拉胡琴的呀！我小時候看到過，專門選的漂亮師姐，很多客人都給她彩頭。我的意思是她可以在臺前——”
“過去？過去漱金客流不好，我還需要演風月戲呢；那個位置又豈是拉琴就夠了的，預設可以摸。”劉洪生停頓幾秒，面前的徒弟雖表情沒什麼變化，但心裡定然吃了一驚。遂將一條胳膊搭在他肩上，低頭小聲說：“你不要胡鬧。漱金營生困難，現在已經停業半個月了，本就沒什麼客人，一直在賠錢，養不起這多人。他們又入行太晚了，學出來也不精，豈不是敗壞漱金的招牌？等到十八歲，還要和你分錢。你們幾個才是我從小帶到大的徒弟，往後漱金起來了，我會劃更多給你們。多一個人，你就少分一份，這個道理你不懂？”
原本所有徒弟都是席芳心收進門、由兩人共同教養的，這批學生來的不巧，劉洪生對他們沒有半點情分。他不念“他們”，只念“你們”，念著那段時光。
可是師叔，這還都是些孩子啊。
開始下雨了。劉洪生放開他，大聲說：“雨停了再走吧。”
馬裕也剛好來了，把銀錢和身契發到每個人手裡。雖說還沒遭到驅逐，他們也都不敢往宿舍裡擠了，只好擠在亭子裡，攥著千斤重的一張紙。
發到房春喜時，他盯著她的臉仔細端詳，問：“你多大？”
“十六。”
“我出師了，不住這裡，有房子。願意跟我嗎？”
“好。”房春喜幹脆利落地一點頭。
馬裕也點點頭，“你先找個地方等著。晚上下了班，我帶你回去。”
他的臉本該為年輕嬌美的妻子而泛紅，但是並沒有。在這一行裡，他見過的美人早已不計其數，但人家也都想往更高的地方嫁，眼前這個卻有很大機率同意，年紀又小，乖巧聽話。房春喜心裡也把賬算得分明，自己無處可去了，外面的男人不知道是什麼貨色，還不如這個知根知底的師兄。不抽鴉片不喝酒不賭不嫖不打人，可以了，夠本了。
草草一樁婚。
但因此，房春喜也不必到亭子下躲雨，坦然地回了屋。
