等到晚上十一點時，幾個脾氣爆的已經開始砸欄杆了。貓兒聞訊趕來，在欄杆上踢了一腳，“急什麼？我兄弟斷氣前還留下一句話，‘刀片在她身上’。你們身上搜不到，我就把巴青城每一塊土翻過來找，總能找到線索。乖乖等著結果。”
不等他的話說完，一聲“媽賣批”飛了出來，然後一石激起千層浪，罵聲不絕於耳，輔之以猛搖欄杆聲。
一道低沉的男聲不輕不重地蓋過嘈雜：“放人吧。”
王蘇的全部心思都系在了閉著眼的席玉麟身上，他靠著牆，牆體似乎都被汗濕了一塊。聽了這聲音，尚未理解其中緣由，頭就率先抬起來，投去一眼。貓兒身邊不知何時多出個男人，穿皮夾克、戴黑墨鏡。
貓兒訕訕道：“五爺，我們鎖定不了嫌疑人。”
五爺。她低下頭去，想著，又他媽的來位爺。今日粒米不沾，在呼吸不過來的小牢房裡站到現在，我肯定是累昏頭了。
“我們收過老百姓保護費。”他簡明扼要地說，見貓兒面有不忿，又補了一句，“按程式，二十四小時內沒結果也該放人，你非要拖到明早？”
袍哥人家，絕不拉稀擺帶。
此刻豆娃的靈柩正停在融順茶館的一樓，事發這麼久，貓兒這個做兄弟的還來不及為他燒一盆紙。他心裡也發愁，不僅是為回去後將面臨的責罰，還有為人兄弟，帶著這麼多袍哥和警察，為何連兇手都抓不到？豆娃那家夥做了鬼，會不會氣得一夜壓床三次啊？
但是五爺提醒他了，他是個袍哥。
在中國的歷史長河中，再背信棄義的謀反，也要打個勤王的幌子；再犯上作亂的起義，也得師出有名。等屁股坐上龍椅了猶不夠，還須從別處搬個聖人塞進自己明明是數代貧農的祖宗之列裡，才算是堵了悠悠眾口。於是幾千年來，混亂在禮教的軌道中有條不紊地執行著，我們是禮儀之邦，沒有失過格。
可現在不同了，日本人、軍閥，把臉皮撕下來，直接丟在地上。有一匹怎麼跑都在人為控制內的馬，脫了韁。
世風日下，世道混亂，逼著貓兒靠偷竊為生十二年，直到被抓到裘三爺面前。三爺命人打了他二十板子，打得他只有出氣沒有進氣了，扔在路邊。
彼時的貓兒並無憤怒，更多的是茫然：東西失竊，居然真有人管啊。
傷養好後，他找了份糞夫的工作，每天早上四點鐘爬起來挨家挨戶地取糞桶，然後把一整車大糞送到廠裡加工，摻上爐灰等雜物，再作為肥料運出城、賣給郊外的農民。這份惡心的工作他勤勤懇懇幹了三年，某次守門士兵戲耍他、硬不讓過，他不過駁了幾句嘴，那士兵居然將糞車踢翻了。
十五歲的貓兒望著滿地碎成渣子的風幹大便，想：沒人管管嗎？
豆娃就是那時候出現的，給了士兵一拳頭，很囂張地叫道：“老子是三爺的人，你還個手試試？打掃衛生，再把錢賠給他，少一文打掉你一顆牙。”
貓兒很慶幸自己是以這種被欺負的勞動人民的形象出現在豆娃面前，而不是小偷。按理說祖上三代幹過醜事、從事過下流行當的都不能入會，但現在沒人記得他是小偷了，因為就沒人記得他這個人。於是在豆娃的擔保下，他成為了一名袍哥。
相傳曹操把關羽留在帳下，賜了不少華貴衣物，卻發現他總穿一件舊袍。問何故，答曰，舊袍系結拜兄弟劉備所贈，故十分珍惜。這是“袍哥”這個稱呼的由來之一，由來之二是《詩經》中的一句詩：豈曰無衣？與子同袍。
貓兒在十五歲那年的單刀會經歷恩、承、保、引四道程式，盟誓之後，向聖位及大哥行三跪九叩周公禮。三爺坐在面前微笑地看他，豆娃在椅子邊站著，朝他眨眼睛。而融順茶館外搭的戲臺有川劇班子唱《單刀會》《臨江宴》《辭曹挑袍》等關公戲，在花臉大開大合、頓挫有力的聲腔中，他似乎真和關羽産生了一種精神的交融、一種義氣的聯結。
這世上原來還有最後一群將仁義禮智信當律法的人。而有他們在，天崩塌不了。
五爺已經走了。
貓兒回過神來，明白這五十幾個沒有明確嫌疑的老百姓非回家不可。他拍了拍警衛員的肩膀，示意他開門。
席玉麟渾若無事地從警察廳走出去，一直走到街邊，攔了輛車。王蘇道：“去醫院。”
“去漱金。”他強調，又壓低聲音對她說，“沒聽見那個瘦子說在滿城找證據？醫院一晚上能接診幾個吞刀片的，去了就是等著被抓。等這陣子風頭過了再說。”
王蘇簡直要急死了，“這陣子？你不會想幾天後再去吧？你——”她忽然伸手摸到他後背的衣服裡，全是汗，當即喊道，“不行，現在去醫院！”
“好歹你先回漱金。”他說，“收拾東西，立刻出城。我自己去醫院，我是個男人他們不會怎麼樣的。”
她算是默許了。
快到的時候，他又開口說：“只跟他們說你回老家探親，此事一個字都不要說。”
王蘇沒理他。遠遠地就看見漱金的大門還未落鎖，霍眉叼著根煙坐在門口，顯然是在等這兩個莫名其妙失蹤了一天的人。見他們回來，起身欲罵，王蘇卻像抓住了救命稻草似的，在席玉麟反應過來之前，將今天發生的事一股腦兒告訴了她。
