直到出了京師地界，尤其是離開直隸地區之後，楊震才終於在穿越到大明朝後第一次見識到了這個時代的另一面——落後、貧窮、愚昧的另一面。
在楊震來到這個時代後，他所待過的地方都算是比較富庶的所在，京城與杭州這樣的大城自不必說，就是家鄉江陵也因為有張居正的存在而比一般縣城要富庶得多。真要說起來，唯一能讓楊震覺著與貧窮挨邊的，也就只有諸暨縣城了。但即便是諸暨縣城，因為因為地處浙江這等大明最富庶的地區也只是相對其他地方顯得貧窮而已，那裡的百姓至少還是可以解決溫飽問題，安居樂業的。
但這一路往山西而行，楊震所見到的，就與以往的見識完全不同了。
在離開城鎮之後，人煙變得極其稀少，往往十幾二十裡範圍內都見不到一處村落。就算看到村落，那裡的人也穿得破破爛爛的，就楊震的認識，這種裝扮便是京城的百姓也是不會穿的。至於他們的精神面貌，就更叫人心驚了，即便看到這麼大群兵士從身旁經過，他們也沒有半點感興趣的模樣，一個個就如行屍走肉般于田間做著重複的動作，臉上更看不到半點笑容。
楊震並不知道，現在他所看到的一切才是大明朝真正的面貌，是八成以上的大明百姓的真實生存狀態。
大明立國兩百餘年，早已是百弊叢生，尤其是貧富間的差距，更是到了駭人聽聞的地步。富人與統治階層的日子自然逍遙無比，可以窮奢極侈，但一般的百姓，卻連最根本的生存條件都難以滿足。因為土地兼併問題，他們中的絕大多數已失去了賴以生存的田地，只能靠著給地主種田聊以餬口度日。在溫飽問題都難以解決的他們看來，其他一切外部事務自然都與自己無關了。
可就是這些連自己和家人都未必能養得活的最廣大的窮苦百姓，卻交著供養這個帝國的極其龐大的各種稅銀——要知道，那些富貴的官員士紳可都是特權階級，幾乎都不必或者很少擔負各種稅項與差役——同時，這些特權階層還時不時會想著法兒地盤剝底層的窮苦百姓，榨乾他們身上的最後一絲油水。
這種現象在每一個王朝的後期都會出現，每一個讀過史書的人都能瞭解。但光是書上的幾行字，卻遠不如親眼瞧見底層百姓的困苦生活來得震撼人心，尤其是楊震本對此還沒什麼概念呢， 一見與自己過往所知道的完全不同的生活方式時，更是久久都難以平靜。
或許，正是因為看到了世間百姓的困苦，知道再不改善他們的生活大明王朝遲早要被他們推翻，張居正等有遠見卓識的政治家們才會想出各種辦法來進行改革，以期改變百姓的現狀，從而延續王朝的壽命。但很明顯，這種改革多半隻是稍稍推遲王朝的滅亡而已，因為就算是他們，也不可能徹底扭轉那如雲泥之別的貧富差距。
無論是宋朝的王安石，還是當今的張居正，以及其他一些夢想用自己的努力來改變這個世道的人，往往都會以失敗而告終。因為他們的改革往往是以侵犯剝奪眼前的既得利益者團體的基礎上的， 這自然會得罪大批的實權人物。當他們鋒頭正健時，自然是一順百順，無人敢於反對，可一旦出了岔子，或者他們被皇帝猜忌之後，那遲來的反撲就會以十倍百倍的力量吞噬他們，把他們徹底摧毀。
王安石如是，張居正在那原來的歷史中下場也很不好，而現在，他更多了一個隱藏的對手楊震，情況就變得更加不堪了。
不過當看到下層百姓的困苦生活後，楊震的心不覺有些猶豫了。他知道張居正一直在做的是什麼，自己因為私仇而想方設法地除去他真的對嗎？自己這麼做，是否會加速明朝的滅亡，給百姓帶來更加深重的苦難？
這是楊震第一次對自己的決定產生了動搖與懷疑。以往，他並沒有深切體會過底層百姓的難處，而現在，一路之上的見聞，卻叫他產生了全新的感觸，這也是他徹底融入到這個時代的表現。
以往的楊震，更多隻是以一個旁觀者的身份看著這個時代，覺著我是我，其他人的生死與我何干？但現在，在經歷了這麼多事情後，他已徹底認同了自己這個新身份，也開始為大明朝和它的子民們考慮了。
但在一番思索之後，楊震卻還是決定堅持自己的既定方針，這不光是因為開弓沒有回頭箭，更因為他知道張居正最後也沒能真正挽救大明和百姓。既然他的變法改革並不成功，那就讓我重新走一條截然不同的路吧！
在進入到山西地界後，楊震便想通了這一點，臉上的陰鬱之色便也隨之消減，神色重新變得振奮起來。
山西大同。
在楊震他們還未到山西地界時，他們奉命前來的訊息便已傳到了有心人的耳中，不少將領已開始心生不安。朝廷的意思很明確，派人平亂只是一方面，欽差到來的真實意圖，卻還是查明兵變的真相。
這就讓許多人都開始坐不住了，畢竟自己的事情自己知道，他們揹著朝廷做了多少烏七八糟的事情，不查還好，一旦真深入查了，只怕就不是申斥幾句，罰多少俸祿就能糊弄過去的。
此時，在一處節堂之內，幾名將領正面色凝重地說著話，堂外的日頭照射進來，打在他們身上顯得晦暗不明。在他們上方，一張寬大的交椅上還坐了個黑臉大漢，正沉著張臉聽他們的說話。
“孃的，那些叛軍還真是會給咱們找麻煩，這下還驚動了朝廷，使皇帝派下勞什子的欽差來，真是該死！”這是直指根源的說法。
“哎，董雄你也不必太過擔心，即便欽差來了，也只是作個樣子而已。難道他們還敢把我們怎麼樣不成？只要我們儘快把那些叛軍給剿滅了，就能把他們給送回京去，不就什麼事都沒有了嗎？”這是比較樂觀的看法。
“話可不是這麼說的。你是不知道哪，就我所知，這次朝廷派來的欽差不光是為了平叛，還帶了查明兵變原由的任務在身。你說，要是讓他們在軍中隨意這麼一查，咱們可就不好過了。就算他們查不出什麼來，也夠咱們喝上一壺的。”
“怕個鳥？一個御史而已，在京城別人還當他是個人物，可來了咱們大同，他就什麼都不是了！要是惹惱了老子，管叫他吃不了兜著走！反正京城咱們有大靠山，還怕他一個勞什子的欽差嗎？”
“話不是這麼說的，咱們又不是真要造反……”
“都給我住嘴！”眼見眾人越說越不成話，那名黑臉漢子的臉就顯得更黑了些，突然喝道：“今日叫你們來只是商量對策，可不是叫你們來喊打喊殺的。欽差代表的是朝廷，咱們就得恭恭敬敬的，都明白了嗎？這一聲呵斥後，原來還挺囂張的一眾將領頓時就老實了許多，當即唯唯稱是。
那黑臉漢子這才滿意地一點頭，又繼續道：“而且這個鍾裕可不是尋常人物，在京城裡就頗有些名氣，辦過幾起大案，參倒過不少高官，他來我們山西必然會鬧出些動靜來，咱們一定要做好準備。”
“將軍，其實我覺著要應付他也不會太難。現在朝中那些人哪個不貪，只要咱們給足了籌碼，就不信他不肯通融。”一個身體發福得都不像個將領模樣的漢子提出了自己的看法。
“若他真這麼好打發，老子今天就不會找你們了。此人可不簡單，據說是個油鹽不進的主兒，根本就不吃我們這套。”黑臉將領皺著眉道：“趁早收起你那套東西吧。”
“啊？現在這世道還有如此耿直的官員嗎？”
“這種人現在確實不多了，但並不代表就是沒有。至少從我所掌握的資料來看，這個鍾裕就不貪財，不是錢能擺平的。”
“那他有別的嗜好與弱點嗎？”
“這個我便不知道了，不過我們確實可以多試試其他法子。人嘛，總有些弱點的，只看藏得深不深了。”黑臉將軍說著一頓，又用兇狠的眼神掃過面前一眾下屬：“不過有一點你們都要給我記住了。在這段日子裡，都給我把尾巴夾緊了，別再給我捅什麼簍子，要是在欽差在山西期間還鬧出什麼事端來，小心我扒了他的皮！還有，之前你們做事都不夠小心，問題太多，這幾日趁著欽差未到，都把善後的事情給做了，把屁股給我擦乾淨了，明白了嗎？”
被他那幾乎像是要殺人般的目光一掃，眾將領的心頭便是一懍，趕緊恭敬地坐直了身子道：“將軍放心，咱們一定不會叫他輕易找到問題的。”
“唔，那就最好了。都散了吧，該幹什麼幹什麼去，記得小心。”黑臉將軍把手一揮，眾將領便魚貫而出。最後只剩下他一人面沉似水地坐在座位上，一副若有所思的表情……
