發黴的榮耀
沈清歡的銀刀削開黴變的醃蘿蔔時，刀刃在第五道年輪處突然頓住。晨光斜照進碼頭倉庫，黴斑在青磚地面投出蛛網狀暗影——這是她接手運河貨棧的第七日，船孃們送來的”過期食材”已堆滿三間倉房。
”東家，這壇老鹵臭得能燻死耗子。”幫廚阿福捏著鼻子掀開陶甕，甕底沉澱的鹽晶裡裹著半枚帶鏽箭鏃，”上月收的二十船軍糧醃菜，倒有一半長了綠毛。”
沈清歡的竹簽挑開黴斑，青黑色的菌絲間粘著紙屑：”去請趙嬤嬤來，她最懂醃菜火候。”話音未落，倉庫木門吱呀作響，老船孃抱著發黴的葦席立在逆光裡，席角暗繡的北鬥紋正簌簌掉渣。
”小娘子要的老物件，老婆子從沉船裡撈上來了。”趙嬤嬤抖開葦席，黴變的經緯間卡著個錫盒。沈清歡的銀簪刺入鎖孔，盒蓋彈開的剎那，二十年前的腐臭味混著硝石氣息撲面而來。
林婉兒的琵琶弦勾住飄落的賬頁：”天聖六年三月的軍糧排程，倒比戲本子還精彩。”她染著蔻丹的指甲刮過墨跡，暈染處顯出赤鐵礦砂的顆粒，”徐禦廚當年往醃菜裡摻鐵砂，原來是為增重。”
謝雲舟的摺扇突然壓住賬冊：”沈掌櫃可知，今晨有三十船&09;要過青龍潭？”扇面潑墨處繪著運河暗礁圖，標註的紅點正與黴斑分佈重合，”押運官靴底沾著牡丹花粉，與紅綃姑娘房裡的香灰同源。”
午時三刻，沈清歡立在貨船甲板驗貨。她掀開醃菜壇的油紙封，綠黴下赫然沉著未化的雪鹽塊。銀刀刺入鹽晶的剎那，船身突然劇烈搖晃——船孃阿蘅的烏篷船故意擦碰貨艙，驚起滿艙老鼠。
”對不住啊軍爺！”阿蘅的漁網撒向水面，打撈起的卻不是魚蝦。網中沉甸甸的鑄鐵箭頭裹著水草，箭尾火漆印遇水顯出三皇子府的蓮花紋。押運官拔刀欲吼，靴底卻打滑摔在醃菜汁裡——那汁液混著赤箭麥粉，遇熱在他袍角灼出個”贓”字。
未時暴雨突至，沈清歡在倉庫拆解黴變的醃菜壇。陶甕夾層裡掉出卷牛皮紙，浸過鹵汁後浮出徐禦廚的絕筆：”軍糧摻鐵砂，非吾所願...三皇子逼...”她忽然將賬冊按在黴斑最密處，缺失的頁碼竟由菌絲連綴成文。
”好一招&09;。”謝雲舟的紫砂壺嘴滴落藥汁，在菌絲上蝕出運河輿圖，”徐禦廚把真賬冊餵了黴菌，蘇景明倒是照葫蘆畫瓢。”
五更梆子驚飛夜梟時，沈清歡在貨棧梁間發現鼠窩。啃碎的賬頁混著麥殼，幼鼠糞便凝成”潼關”二字。林婉兒撥動斷弦，奏出《十面埋伏》的變調——這是船孃們傳來的暗號：三十船新黴糧已入京。
晨霧中，蘇景明的馬車碾過滿地黴斑。他殘缺的左手掀開車簾，黑犀皮手套捏碎個饅頭：”明日碼頭要熱鬧了，給工人們備些&09;吃食。”車轍裡灑落的赤箭麥粉，在朝陽下泛著血光。
