楊思煥凝視舊友眼角新添的細紋。當年書院裡恃才傲物的少女，如今已是深諳權術的吏部天官。
”張珏，你到底...”
”我要你活著。”張珏突然逼近，身上沉水香混著一絲龍涎香的氣味——這是常伴君側才會沾染的禦香。\”三日後大朝會，無論發生什麼，都不要站上丹墀。”
這句話與劉仲的囑咐截然相反。楊思煥正欲追問，遠處突然傳來陸長松的咳嗽聲。
”記住，”張珏最後塞給她一個蠟丸，”戌時三刻，碎玉軒。”
回客房後，楊思煥捏碎蠟丸，裡面竟是一幅精巧的皇城佈防圖，標註著三日後羽林衛換崗的間隙。她剛將圖紙焚毀，窗欞便傳來有節奏的輕叩。
周世景如一片落葉悄無聲息地飄入室內，身上還帶著夜露的濕氣。他目光掃過灰燼，眉頭微蹙：”張珏不可信。她上月剛秘密接任了&09;統領。”
楊思煥將今日諸事道來，周世景聽到”斷嗣散”時眼中殺意驟現：”朱承啟不會用這種手段。”他取出銀針探入參茶，針尖果然泛黑，”是陳貴人的手筆。”
”世景，我該信誰？”楊思煥握住丈夫冰涼的手，”劉仲要我公開身份，張珏警告我不要登殿，而皇帝...”
周世景突然將她拉入懷中。隔著衣料，楊思煥聽到他急促的心跳：”信我。”他聲音沙啞，”無論發生什麼，我會護你和孩子周全。”
這個擁抱轉瞬即逝。周世景退開兩步，從懷中取出一枚玉扣：”明晚子時，帶著這個去白雲觀見道衍大師。”
楊思煥震驚地接過玉扣：”道衍和尚不是已經...”
”圓寂是假象。”周世景嘴角微揚，”這世上能騙過所有人的，唯有道衍大師。”
窗外傳來三更梆子聲，周世景如來時般無聲離去。楊思煥摩挲著玉扣上那朵蓮花紋，突然想起父親遺信中提到的”道衍大師”。這位神秘高人，或許才是真正執棋之人。
…
次日深夜，楊思煥藉口腹痛求醫，在陸府暗衛掩護下潛往白雲觀。秋雨綿綿，山道泥濘難行。當她推開草廬木門時，撲面而來的竟是記憶中鄉間小院的白梅香。
”來了？”
蒲團上打坐的老僧緩緩睜眼。楊思煥怔在原地——這雙澄澈如嬰孩的眼睛，竟與記憶中那個每年冬雪天來村裡施粥的遊方僧一模一樣。
”大師...我們見過？”
道衍輕笑，袖中飛出一串佛珠懸在樑上：”徽州府雲溪村，老衲每年臘八都去喝你煮的梅花粥。”佛珠突然散落，又自行串聯成圈，”你六歲那年高熱不退，是老衲用雪水為你退的燒。”
記憶如潮水湧來。楊思煥想起那個總誇她”慧根深種”的慈祥老僧，想起他每次都會多給她一塊芝麻糖...
”為什麼？”她聲音發顫，”為什麼選中我？”
道衍示意她看牆上懸掛的江山輿圖：”你看這大犁江山像什麼？”
楊思煥凝視那些蜿蜒的硃砂線條：”像...一棵梅樹？”
”善哉。”道衍頷首，”先帝開國時，老衲曾蔔得一卦——&09;。”他枯枝般的手指輕點輿圖，”劉仲是梅骨，陸家是梅韻，而你...”
”我是嫁接的枝條？”楊思煥苦笑。
”不，你是雪中那點紅。”道衍突然咳嗽起來，僧袍袖口染上暗紅，”朱承啟命不久矣。他中的毒比你的攝魂散更烈。”
楊思煥如遭雷擊。皇帝也中毒了？
”先帝臨終前給朱承啟和你種下同源之毒，是為讓你們互相制衡。”道衍從香爐取出一枚蠟丸，”真正的解藥需要兩人血脈相融。”
蠟丸中是半張藥方，與陸太傅給她的恰好能拼合完整。楊思煥突然明白了一切：”所以您安排我與皇帝...”
”老衲只澆灌因果。”道衍雙手合十，”如何抉擇，在你。”他忽然望向窗外，”寅時了，你該回去了。記住，大朝會上無論劉仲如何相逼，都不要第一個開口。”
雨聲中，遠處傳來陸府暗衛的夜鶯哨聲。楊思煥深施一禮，轉身沒入雨幕。她沒看見身後道衍嘴角溢位的鮮血，也沒聽見老僧最後的呢喃：
”天由，老衲終究護不住你的女兒...”
