婁二這下反應倒快，連忙雙手抱頭後退幾步，叫了聲：“小姨！”
婁二是婁肖長姐的遺腹女，再不成器也終歸是婁肖從小帶到大的。
看著侄女抱頭驚慌的樣子，婁肖縱是不茍言笑，也不由地心軟，晃到婁二身旁摸著她的頭，輕聲嘆道：“這話在我面前說說倒罷，要是傳了出去，我也護不了你，知道嗎？”
婁二點了頭，看著婁肖背手跨出政務房的門才鬆了口氣，誰知婁肖很快又重新折回來，問：“周尚書的事，你可查清了？周家少爺、小姐各在何處？”
“這......”婁二支支吾吾半天答不上來，含糊不清地說：“聽說周家在那場大火中喪生了，至於周少爺......失足滾下鳳凰山，我去徽州看過了，那麼陡的坡，滾下去連渣都不剩，所以他應該......應該也死了。”接著話頭一轉，跺腳道：“我合該是習武從軍的人，本就不喜歡做這些，您偏要我跟著您。”
“我將你留在身邊好生教導，反倒是我的錯了？”婁肖長嘆一口氣，橫了婁二一眼，拂袖徑直離開了。
到了春分的前一日，被關了近兩月的楊思煥終於被放了出來，不過在數日前她已經被革去禮部侍郎一職，今上聖裁，判下三十刑棍，貶她去開封做知縣。
行刑之前，陸公公親自趕到刑部，向刑部主事道：“陛下口諭，楊大人一時糊塗，左右也有功名在身，用刑當顧體面。”
“微臣明白，明白。”
陸公公說完就站在那裡，看著楊思煥被人帶到刑房裡，當她趴上刑凳上時，四下再無閑人。
才十杖下去，楊思煥已是滿頭大汗，鬢發黏在臉側，清秀的面龐煞白一片，一聲聲沉悶的杖聲響起，只見她攢眉咬牙，一聲不吭。
“先等一下。”眼看著人就要暈過去，陸公公屈身蹲到楊思煥身側，低聲說道：“大人，陛下早就曉得周大人的事了。”
幾近昏迷的楊思煥聽到這話，周身凜然一震，竭力一把揪住陸公公的衣領，大口大口地喘著粗氣，瞪大了眼睛，嘴唇掀動不知在說些什麼。
“陛下還說......”陸公公湊得更近了些，耳語了一句。
楊思煥暈暈沉沉地聽罷，手才慢慢松開，嘴角漸漸揚起，脖頸一軟就睡了過去。
陸公公小站片刻就回宮複命去了。行刑的兩個獄卒探過楊思煥鼻息，倒吸了一口氣，實在怕把人打死，最後就象徵性地來了幾下。待人被抬走後，其中一個瘦高的獄卒悄悄問另外一個：“公公那話什麼意思？”
“哪句話？”
瘦高獄卒道：“你難道沒聽到？”招手附耳，另一個會意地貼過去，聽她說：“楊大人暈過去之前，嘴裡唸的是：‘憑什麼，憑什麼都由我來受？’，陸公公就答：‘陛下說，他不會欠著任何人。’叫楊大人寬心。”
矮胖獄卒就笑：“君對臣下說欠？我倒是頭一回聽說。難不成指望向天子討人情？便是討來，只怕也沒命消受了。”
瘦高獄卒輕捶了一下對方：“別以為我不知道，為了你家劉大人那點賞錢下狠力，你差點沒把那孩子打死。要不是我攔著，真打死她了，咱倆都得丟飯碗。”
矮胖獄卒左顧右盼的驚道：“什麼劉大人李大人的，你休得胡言。”
“得了得了。”瘦高的獄卒哂笑著輕抬沉甸甸的袖袋：“喝酒去。”
矮胖的獄卒也笑：“你還不是也一樣。”
兩個人有說有笑地離開了，一時間甬道裡、街面上充斥歡樂的氣氛。
