第二場考《五經》，沒有試帖詩，題目也是中規中矩：無稽之言勿聽，弗詢之謀勿庸。語出《尚書》）
拿到題目之後，楊思煥又一次忍不住朝不遠處的高樓望，以此為題的，想必那位主考官是個謹慎之人。
結合上一場考題，她大致已經可以描摹出那位考官的性子，謹慎而不落俗套，是個有趣的人。
那位走在甬道上時，若不是被其他號舍遮擋，她真想看看，那位究竟長什麼樣。
日後如有幸與那位一朝為臣，該是件有趣的事。
神遊之餘暗自慶幸上一場考試，得虧沒以《有圓無方》為題。想到這裡，她深吸一口氣，將筆又握緊了些。
這次她很快就打好了腹稿。將論點與論據以白話文的形式簡單列於稿紙上，接下來只需以古人的口吻，站在孔孟的立場上，改出一篇八股文就好了。
第二場考試比較順利，試子們被放了出去，緩了一夜之後，重新排好隊被關起來。
第三場考試，也就最後一場，這次和院試完全不同，考時務策。
相對形式古板、內容老套的《四書五經》考題，這一場考試與實際應用掛鈎，往往以時政出題，考法與出題內容皆是靈活多變。
此前縣學的兩位訓導為押題而爭論不休，一個說去年南方蝗災肯定要考，然後由此拓展出一系列專題，叫學生們一一作文來答。
另一位卻說前年北方雪災是要點，又搞出三十多個問題來出題。
兩個人私下吵得不可開交，最後一合計，幹脆都要寫，那段時間楊思煥一天交兩篇時策，黑眼圈熬到了後腦勺。
過了一段時間，兩位也批累了，就不再讓學生交文。
拋了這麼一句：“凡災案，重點皆在防治，立意高遠即可。至於策論，靈活變通需牢記。”
簡單來說就是：能教的都教給你們了，到考場自己想辦法吧。說了等於沒說。
考卷發下來，既沒考蝗災也沒考雪災，考得是洪災，要求以洪災治理為主要內容，作一篇文章。
洪水災害作為常見的自然災害，想必所有考生都能寫出對策，只是交上去的恐怕多是千篇一律。
開考鑼聲響起後，楊思煥下意識環顧四周，果然大家都在奮筆疾書，多是成竹在胸的模樣。
楊思煥卻遲遲不動筆，她要寫的，絕不能是卷子堆裡一抓一大把的東西，況且和她們比遣詞造句，她是很難勝出的，因此只能在內容上下功夫。
當別人都寫累了開始甩手時，楊思煥還在列大綱。
一般的書生可能開篇就高談論闊如何治災，但楊思煥開頭卻是疏散百姓，一切以人為本。之後才是治災，在這一環節大家論點幾乎一致，按老一套來寫就是。
下一步又是分水嶺，很多考生想必直接就跳到災情預防這一環節了，所謂“防治”就是治防並重，但楊思煥卻在這裡又加一步。
被洪水沖走的人是很難救的，這一死亡節點難以改變，到洪水消退後其實還有一個大問題，就是瘟疫，瘟疫是可以控制的。
楊思煥寫下：深挖掩埋亡者、死畜，以生石灰除病氣。為災區重建，需修訂賦稅制度，免災區賦稅。再下一步才到預防措施。
寫得快的都收筆了，楊思煥才寫完大綱。不過她也絲毫不急，磨刀不誤砍柴工，接下來就正式作文。
她稍懈片刻，擦淨手汗提筆寫道：
子不語怪力亂神，洪水滔天，天災矣？非人所能控矣？餘道不盡然…
照著大綱，她洋洋灑灑寫了七八張紙，共計兩千餘字，最後收尾時心潮依舊澎湃著。
天色漸暗，趕在太陽下山前，楊思煥終於停了筆。
她由於太專注，主考官已從明樓下來也沒發覺。
她收筆時，不經意間一抬頭，發現一位身穿紅色官服的大人背手站在她號舍旁，此時正盯著她看，四目相對之時，那位大人不動聲色地拂袖轉身，緩緩向外簾去了。
次日楊思煥無事可幹，趴在號舍裡睡了半天。
卷子被收走糊名，鄉試就算結束了一半。
剩下的一半就是等，若考上了，半個月內就有喜報傳出，但若沒考上…
她不敢想。
