馬蹄聲碾過青石板的脆響裡，雲召又踉蹌了一步。
琉白坐在馬背上垂眸，看著他墨綠短打褲腳沾的泥星子——分明是新濺的，可他偏說昨日碰了門框。
此刻他正仰頭看她，絡腮鬍下的右臉腫得發亮，像塞了顆青核桃，連眼尾都泛著紫，倒真把原本清俊的輪廓遮了個嚴實。
“姑娘，這傷“他抬手摸了摸臉，指節在胡茬裡發顫，“是金蟾堂的人尋到我落腳處，說我沒辦成事。
我我把迷藥倒了半壺在土裡，他們就拿酒罈砸我。“
晨霧裡飄來馬糞混著露水的腥氣，琉白的拇指在馬鞭柄上緩緩畫圈。
她記得昨夜客棧後巷有動靜，窗紙被風掀起時，正看見雲召縮在牆根，後背抵著個酒罈碎片——和他今早拿的那半塊，缺口對得上。
“上馬。“她突然甩了下韁繩，青驄馬往前挪了半步，“跟丟了就自己走。“
雲召眼睛一亮，手忙腳亂去扶她的馬鐙，後頸那道指痕在晨光裡紅得刺眼。
琉白沒動，任他把自己的行李捆上馬鞍，注意到他綁繩結時左手在抖——那道被刀尖劃的傷，結口還滲著淡紅的血。
北上的路走了七日。
雲召每天天不亮就去打熱水，總把她的帕子疊得方方正正；夜裡紮營時，他總睡在離她三步遠的地方，背對著篝火，可後頸的指痕卻一日比一日深。
琉白沒問，只在某個起霧的清晨，看見他蹲在河邊，用匕首刮絡腮鬍，刀刃上沾著血——原來那些胡茬是硬粘上去的，底下的面板嫩得像新剝的蓮子。
“姑娘！“他聽見動靜猛地回頭，匕首“噹啷“掉在水裡，濺起的水珠打溼了他額前的碎髮，“我我颳了鬍子好認路！“
琉白望著他泛紅的下巴，把到嘴邊的“你颳得左重右輕“嚥了回去。
她摸出塊帕子拋過去，帕角繡著的並蒂蓮被晨露浸得發暗——那是慕容府老夫人當年給她的，後來被她塞進行囊底，此刻卻鬼使神差遞了出去。
雲召接帕子的手在抖，喉結動了動，終究沒說話。
第八日辰時，逸牙城的青灰色城牆終於刺破晨霧。
城樓上“逸牙“二字是後金國主親筆，用赤金填了漆，在陽光下晃得人睜不開眼。
雲召望著城門洞進進出出的商隊，突然壓低聲音“姑娘，乾清殿的地磚是西域運來的青玉，每塊都刻著二十八星宿圖。
國主坐的龍椅是千年烏木雕的，扶手上盤著九條活金蟾——“
“你怎麼知道？“琉白轉頭看他。
雲召的耳尖瞬間紅透，手指絞著腰間她的匕首穗子“我我以前跟商隊來過都城，在宮牆外聽過說書先生講。“
琉白沒接話。
她望著城門口的守衛，注意到他們腰間的佩刀都是金蟾紋——和那日擂臺下毒王谷弟子的百毒囊，紋路竟有三分相似。
乾清殿的門檻比她想象中高。
琉白抬腳踏進去時，繡著金線的玄色官靴擦過青玉地磚，發出細碎的輕響。
殿中檀香混著龍涎香，燻得人鼻尖發癢。
後金國主坐在烏木龍椅上，腰間玉牌墜著的血蟾蜍玉佩，和她袖中的金漆木盒裡的活物，紅得一般灼眼。
“慕容將軍。“國主的聲音像敲在青銅上，“昨日擂臺破三派，孤看得痛快。“
殿下站著的文武百官突然靜了靜。
琉白垂眸，看見最前排的老丞相捻著鬍子，目光在她腰間的血蟾蜍令符上掃了又掃；右側穿銀甲的將軍手按劍柄，指節發白——那是天策衛的玄鐵劍樣式，和那日斷在擂臺上的，缺口分毫不差。
“謝陛下。“她跪下行禮，玄色官服的下襬鋪在青玉地上，“末將惶恐。“
“惶恐？“國主笑了，抬手召來內監，“孤封你三品驃騎將軍、御前行走，見符如見朕。
這是印信。“
