太史鸑莞兒一笑，拍了拍他肩膀，由衷說道：“這不是很好麼？購置了新的武器也就沒誰再笑話朝廷的軍隊了。”
“誰說不是呢！”
書吏跟著一笑。
太史鸑又問：“可是，朝廷財賦每年都入不敷出，哪來的錢增添武器？”
書吏輕嘆一聲：“您說的不錯，朝廷卻是很窮。但這批武器真心便宜，又有肖將軍遊說，陛下也就動心了。”
“哪來的武器？”
“聽說是一個在胡人手裡買的。”
書吏答道。
“外族人？可靠嗎？”
“皇上起初自然也有過疑慮，所以專門派肖侍郎去檢驗武器成色，之後才放心購買的。”
太史鸑已經知道肖侍郎就是肖鼐了。
肖廣進言，肖鼐檢驗，肖家如今在大正朝真真算得上是如日中天了。
這時，身後突然有人笑道：“徐大人，您來了？”
“是啊，是啊！今天來的有些晚。”
太史鸑對林間低聲說：“他就是徐晃。”
但見徐晃紅光滿面，雖然顯得有些勞累，但仍然一副幹勁兒十足的派頭。
“徐大人，那個……呃……胡人那頭已經在催促了，讓咱們儘快將尾款結了。”
“放心，放心，我都帶來了。”徐晃笑道：“不過，咱們有言在先，得先檢驗過武器，然後移交入庫我才能給錢。”
“正是，正是。朝廷有徐大人這般殫精竭慮，恪敬職守的大人真是有福啦！”
“不，不，是皇上有福。有機會買到這麼便宜的武器。”
他二人說笑著走了出去。
太史鸑轉頭又問書吏：“兵器何時運來？”
“就在今晚啊！沒看我們都忙著呢嗎？”
書吏語氣中帶了微微的冷哂，像是趕人走的節奏。
不過，太史鸑心底還有疑問，並沒告辭，而是道：“為何要選擇在晚上？白天多亮堂啊？”
書吏一攤手：“這……我就不曉得了。”
二人剛走出刑部大門，就見一群人亂哄哄跑來，有得拄拐，有的被擔架抬著，還有人被揹著，彷彿一群殘兵遊勇打了敗仗。
林間微微一怔，就聽身旁的太史鸑嘀咕：“這都是哪來的殘兵敗將？怎麼還跑回皇宮裡來了？”
他疑心京城出了事故，而兵部的負責人則走了出來，很驚訝地問道：“你們這是咋了？莫非護送兵器的途中遭到了突襲？”
“回大人，我們是遭到了突襲，不過不是人乾的。”
一人愁眉苦道。
“到底是怎麼回事兒？”
“我們壓著兵器回京的路上過了一片樹林，結果突然被一群毒蛇圍攻。它們見人就咬，發了瘋一般……”
太史鸑心中驚疑，張口問道：“京城附近從未出現過蛇患，即便有毒蛇也都很溫和呀！”
“這我也知道。可……它們確實發瘋了。”
負責人問：“那兵器呢？”
