大通錢莊。
這家實力雄厚的錢莊跟出雲商會一樣，勢力都遍佈整個大離王朝。其發行的見票即兌的不記名銀票，信譽也是江湖上諸多錢莊中最好的一家。
但除了錢莊這個主業務外，大通錢莊在很多地方還同時經營著當鋪的勾當。
雞鳴驛中就有一家，而且就設立在大通錢莊的隔壁。
天色漸晚。
一個膚色黝黑、穿著藍色長袍、頭上戴著斗笠，看上去似乎很平常的男子，從外面走了進來。
坐在櫃檯上隨意撥弄著算盤的秦掌櫃，抬頭瞥了一眼此人，便懶洋洋的重新收起視線。
根據他的經驗判斷，這樣的普通人多半是來當一些不值錢的小物件應急，一般很少有什麼大生意。
自然有旁邊的當鋪夥計上前招待。
但讓秦掌櫃有些驚訝的是，那男子跟夥計低聲說了幾句，便將其喝退，走上前來道：“這位想必就是大通當鋪的秦掌櫃了吧？據說在這雞鳴驛內，掌著當鋪十年，從沒走過眼。”
“不錯，正是老夫。”
秦掌櫃有些倨傲的捋了捋鬍鬚，等待著這男子接下來的話。
只見男子一拱手，道：“在下最近手頭有些拮据，想出手一樁祖上傳下來的寶物，還請秦掌櫃給估個價。”
說著，對方從懷中掏出了一個有些陳舊的木盒，遞了過來。
“祖傳寶物？”
秦掌櫃眉頭挑了挑，似乎有些驚訝的樣子，心裡卻在冷笑。
這種自抬身價的手段，他這些年不知道見過多少，十次怕是有七八次都是假的。
不過，嘴上只淡淡道：“什麼寶物，自然瞞不過老夫雙眼，你且放心。”
這樣說著，他隨意拿過木盒，只開啟看了一眼，有些昏黃的眼珠中就不由露出一抹驚豔。
“這是……黑珍珠？”
燭光照耀之下，陳舊木盒內四枚龍眼大小、表面圓潤無暇的黑珍珠，反射著瑰麗而生動的光澤。單單一顆，都能輕易賣出數百兩銀子。更難得的是，這四枚黑珍珠個頭大小、光澤等幾乎完全一致，若是打包一起賣掉，其價值更是倍增！
仔仔細細看了半分鐘，秦掌櫃注意力這才從黑珍珠上收回。
用銳利的眼神看了那名貌似普通的男子一眼，臉上早已不復先前的輕視，揮手讓當鋪夥計退下去，對男子道：“黑珍珠本就出產不多，而如此大小、色澤俱是完美的，更是世所罕見。這四枚黑珍珠，如果拿去府城賣，起碼可以賣出兩千兩銀子。若是拿到泰州帝都，稍加宣揚，引得貴人出手，便是賣出三五千兩白銀也不足為奇。先生果真要在我們這裡當掉？”
男子尋思片刻，透過斗笠的遮掩，依稀可以看到不捨的神色。
片刻後，沉聲道：“只要價格合適，當掉又何妨？還請秦掌櫃開價吧。”
秦掌櫃點點頭，又問道：“那麼，是活當還是死當呢？”
活當，就是臨時用錢，拿東西當抵押。日後若是有錢，還可以憑當票將當掉的物品贖回。當然，活當能當來的錢往往更少。
死當，一經典當，蓋不贖回，基本等於賤賣。
男子毫不猶豫，說道：“死當！”
聽到這裡，秦掌櫃就大概明白了。目光在男子斗篷下的半張臉上停留了一下，眼睛露出一絲老奸巨猾，道：“好，品相低劣的黑珍珠四枚，破舊爛木盒一個，死當價格800兩，承惠！”
“才800兩？”
男子一愣，語氣中明顯多了幾分怒氣和驚愕。
