時光荏苒，冒險者們在這裡摸爬滾打，經歷生與死的考驗，一些人永遠地留在沙漠裡，一些人則抱著遺憾離去。
即便如此，毒蠍團依然頑強地存活了下來，只是它早已不是當年的小打小鬧，克勞利也不再是那個懵懂小子。經過這些年的經營，它一直髮展壯大，不僅從數量上增長了好幾倍，就連總體戰力也能在綠洲裡排得上號。
可是，想要回報就必須先行付出，討伐委託不是過家家。每次出去，誰都無法保證自己能夠平安歸來，運氣好的，修養一段時間，運氣不好的，可能就回不來了。
因流放而虛耗的這些年，雖然不是原地踏步，終究還是錯付了。以他現在的年齡，即便還有上升的空間，想要突破三階基本是無望的了，除非有什麼特殊的機遇。
在格朗德大陸上，普通人的平均壽命只有五十歲，這還是沒有任何病痛意外的幸運兒。
即便成為低階靈能者，壽命也不可能過百。盤算下來，壯年期也沒比普通人長多久，冒險者可是個玩命的活，誰也不想老了還得從野獸身上討飯吃。
隨著成功洗白的兄弟增多，團裡的業務範圍也在不斷地擴充套件，只是限於委託條件，往往還得跟其他團隊分一杯羹。
因此，這次的委託便至關重要，這是他們第一次獨自攬下討伐以外的委託，作為團裡業務轉型的第一票，克勞利要的是萬無一失。為此，他毅然放棄掉其他委託，抽調團裡的主力，組成一支由兩位二階，八位一階拼湊而成的精銳小隊。
雖然很感謝狂獅團的主動退讓，他也很好奇是什麼樣的地城，會讓狂獅團放棄這唾手可得的獎勵，但生意就是生意，這次他就笑納了。
畢竟只要時間充裕，商隊護送的委託幾乎不會有什麼風險，只要沿著主幹道前進，就能避開大多數的危險，至於那些被排擠到主幹道附近生存的野獸，甚至不需要他們出手，那些商隊的護衛為了加餐自然會打了雞血一般衝上去。
據說，在大陸北部的艾庫提同盟國內，商貿發達，往來的商隊絡繹不絕，護送的委託更是多如牛毛。不單獎勵高，安全性也有一定的保障。只要漂亮地完成了這次的委託，然後藉此搭上艾庫提同盟國這條線，兄弟們的下半輩子就不愁了。
克勞利如此遐想著，表面卻不露一點聲色，直到那名老人向他招了招手。
他緩緩站起身來，整理了下身上皺摺的外袍，抬腳便向著會客室的方向走去。歲月留在他身上的，除了微微發福的身子，還有那精明圓滑的性格。
權衡再三，克勞利還是放棄了那誘人的想法，雖然很想借此討好僱主，公會卻不是那麼好惹的，即便只是一個小小的接待員。
……
夜，寂靜無聲。忽然，一陣雜亂的腳步聲打破了這夜幕下的寧靜。隨著聲音的靠近，那些藏匿在陰暗角落裡，靠著食物殘渣維生的老鼠們四散奔逃，躲避那隨時可能落在身旁的鞋子。黑暗中，隱約可見幾道陰影快速穿行而過，在那月光照射不到的巷道中。
當文森特院長帶領眾人從街道兩旁的陰影中走出時，正好趕上那壯觀的亮燈瞬間。那依次漸進的燈光，引起周圍一陣驚歎。只有瑪修一人，仍然低著頭，機械式地跟隨在林克身後，直到撞上那堵厚厚的肉牆。
然而，還沒等他開口吐槽，便被那恍如白晝的燈光所吸引，總算有點文明的氣息了！
緊接著，眾人便被那蜂擁而至的人潮所淹沒。
當人潮終於散去，瑪修才發現這裡已經是另外一條街了，各式的商鋪前掛著不同的木牌，珠寶、服裝、武器之類的圖案林林總總，名字也是千奇百怪。等他千辛萬苦地找到林克的時候，發現他正在某家人來人往的店鋪前面四處張望著，周圍卻不見其他人。
店鋪外懸掛的古舊木牌上，刻畫著一個正正方方的圖案，由黑白相隔的格子組成。從外面看不出來什麼，但與不遠處的其他店鋪相比，就顯得格外地熱鬧，人氣旺盛。
似乎看到了他的身影，林克高興地揮起了手。然而還沒等瑪修感動一秒，就看到他轉身鑽了進去，什麼玩意？
就在此時，又有幾名不同穿著的人結伴進了店門。
不容細想，瑪修只能硬著頭皮跟了進去。
沒有什麼熱火朝天的叫喊聲，也沒有什麼觥籌交錯，推開店門，呈現在他眼前的，只是一家很普通的酒館。正值晚飯時間，店裡的客人都在埋頭對付著面前的食物，只有偶爾的嬉笑打鬧聲響起，除了一點，幾乎所有人都擠在櫃檯附近的那一片，甚至幾個人拼成一桌，即便還有不少空桌。
掃視半天，他終於在角落的某張桌子上，看到那個埋頭苦幹的熟悉背影，還有其他人，一個都不缺，看來走散了的只有他啊，真是丟人丟到姥姥家！
突然，肚子不爭氣地咕咕響了兩下，聲音雖然不大，瑪修還是忍不住笑了笑，隨即邁步走到林克身後，一巴掌拍了下去，差點讓他嗆到，引起一陣笑聲。
笑著跟眾人打了聲招呼，瑪修順手拉開那張空著的椅子，然後毫不客氣地坐了下去。並且以不遜色林克的速度猛吃起來，心裡卻是鬆了一口氣。
席間眾人交談甚歡，瑪修也從中得知，這裡就是院長極力推薦的地方。只是消費一點都不低，單就自己面前的這一份套餐，就要五枚銀幣，足夠一個人在綠洲旅館住上一晚還帶晚飯的。他側頭看著林克面前堆起的那一摞摞盤子，頓時猛吸一口冷氣，不敢算下去了。
與此相比，院長手中的那杯葡萄酒，雖然售價高達十枚銀幣，估計還不夠林克吃掉的零頭。
不過更讓他在意的是，從剛進來到現在，瀰漫在酒館裡的詭異氣氛。來到這裡的客人，雖然有著各式各樣的打扮，但注意力分明都不在自己的食物之上，讓他們這群一直胡吃海喝的人顯得有些另類。
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