此時，虛行之有些尷尬道：“在下何德何能，敢教名震天下的焱公子記在心上，在下也在二公子處聽到許多焱公子之事，前些日子隨二公子出來行走，到飛馬牧場時遇到魯大師，相談甚歡，一直留在那裡，直到前幾日，二公子到牧場通知在下前來洛陽。”
沈落雁笑了笑道：“先生又是如何得遇宋二哥的呢？”
虛行之答道：“在下原本是竟陵人士，原於獨霸山莊右先鋒方道原下任職文書，哪知當時竟陵外有江淮軍枕重兵於城外，截斷水陸交通，內則有神秘妖女迷惑莊主，弄致兄弟鬩牆，互相殘殺。在下知大禍難免，正欲偷偷離開竟陵時，宋三爺突然出現，將在下帶到嶺南，後與二公子長談許久，引為知己，又獲贈許多珍貴書籍。”
沈落雁聽他說‘帶’字時稍微停了一下，猜測可能是宋魯強行把他帶到嶺南的，而他說的妖女很可能便是婠婠，心頭暗笑，表情依舊不變道：“那先生該知曉我們的計劃了？”
虛行之眼中閃過興奮之色，點了點頭。
沈落雁又道：“不知洛先生可有何最新訊息？”
洛其飛正容道：“現今杜伏威屯軍于丹陽之東，離江都只二十里遠，與沈法興兒子沈綸駐於毗陵之北的大軍互相呼應，曾先後對江都城發動三次猛襲，雙方互有死傷，但卻以李子通稍處下風而結束。毗陵本是李子通的，於月前才給沈綸攻陷，令李子通盡失江都南面所有郡縣。”
沈落雁好奇道：“李子通不是死了嗎？”
其他三人皆用怪異的目光看著她。
沈落雁這才想起寇仲二人殺掉李子通之事根本無外人知曉，剛剛自己是說漏嘴了，忙道：“那李子通應該是沒有本錢了才對，怎麼還能在兩面攻擊下保住江都？”
任媚媚答道：“李子通還有其他本錢，諸如江都以北的十多個城郡，其中以東北臨海的東海郡和淮水的鐘離郡最重要，前者是他的老家和後防根據地，後者則是他通往內陸的交通樞鈕，任何一地的陷落，均會做成對他致命的打擊。”
沈落雁想起焱飛煌告訴她宋金剛誘使自己出兵去對付杜伏威之事，杜伏威是眼下唯一可以威脅到洛陽的勢力，顯然江都越晚失陷，對洛陽的發展越有利。而以此時洛陽的實力，連梁都都無法顧及，更遠的東海，鍾離，也就只能想想罷了。於是轉向虛行之道：“先生對洛陽下面該如何走又有何高論。”
虛行之道了句‘不敢’後道：“二公子有言焱公子一眾夫人皆是才華橫溢，熟讀詩書之人，想必早有計劃了吧。”
任媚媚與洛其飛皆是心頭一驚，蓋因他們並不知道這些事情，惟一知道的也便是焱飛煌家中女子都美過天仙而已。
沈落雁微微一笑，算是預設了虛行之的話，開口道：“落雁家中姐妹只是偶爾提些意見，最終作主的只是我一人，而且，她們並不方便隨時與落雁交流想法，是故才有剛才一問。”
虛行之道：“在下以為，此刻的洛陽，第一是鼓勵生產，鞏固根基。第二是精簡軍隊的編制組織。第三是調整稅收與往來限制，用以促進經濟和貿易。第四是律法方面，相信城主早已制定好。而根據形勢變化及洛陽自身的穩步程序，可以在最恰當時機出兵奪取襄陽，襄陽西接巴蜀，南控湘楚，北襟河洛，故每有戰事，必然烽火旌壘相望。三國時，魏，蜀，吳三方便力爭此城，害得關羽都死於此地。其後西晉伐吳，東晉桓溫北伐，均以襄陽為基地。因此魯大師數日前亦對在下說過‘六朝之因此能保江左者，實賴有強兵雄鎮於淮南，荊襄之間’。”
他的話點出了魯妙子，沈落雁明白定是他二人對眼下形勢做出了最準確的判斷，這與單美仙幾女的論斷完全一致。唯一需要把握的，只是出兵的時機，否則一個不好，必定引來周圍各個勢力放棄仇恨，共同圍攻洛陽。
對沈落雁來說，中原最終可以稱得上難攻的地點，也就只有佔據地理優勢的關中與巴蜀，對付巴蜀，還可以有其他策略，而要進軍關中這塊寶地，竟陵與襄陽最具戰略意義，二城之中，尤以襄陽更重要，襄陽雖非像洛陽這樣的通都大邑，可是因它位於漢水中游，乃鄂，豫，川，陝四省的交通要衝。若想從中原南下或從江漢平原北上，都要經過襄陽。可以說襄陽即可做為對抗南方各勢力的有利屏障，又可防止東方勢力的入侵，最重要的是，襄陽一旦入手，那麼洛陽將不再是死城，反倒變成了進可攻，退可守的城市，加上洛陽自古以來便是堅固無比，因此襄陽必是沈落雁要下手的第一目標。而梁都以東的紛亂局面，其實並不是她目前該去注意的。
沈落雁點頭讚道：“先生所言幾點的確高明，關於賦稅一事，我已決定幾日後完全取消賦稅。至於襄陽的論點，先生與魯大師的論斷果然準確無比。”
三人面現驚訝之色，負責財政的任媚媚皺眉道：“不過募兵，建設城主所要求的設施都要花錢，若賦稅只是減少還好說，如取消賦稅，我們目前的錢財恐撐不到三個月便花個清光。”
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沈落雁神秘一笑了笑道：“今晚就請三位到落雁家中吃個便飯吧，到時候任姐姐就會明白，你的擔心完全是多餘的。”
三人皆是一臉不解的神色。
黃昏時分。
襄陽。
城內最大的酒館家香樓後門外一個偏僻的角落，裡面隱約傳出奇怪的聲響。
角落裡，一衣衫破舊，披頭散髮的少女正如受驚小鹿一般癱坐在地上抽泣，長髮後的一雙眸子中滿是驚駭之色。
站在她身前的是四個滿臉橫肉的黑衣勁裝大漢，為首的壯漢惡狠狠道：“本以為你是個小白臉，想不到還是個小娘們，樣子倒還不錯，兄弟們今日有福了。”
那少女似是抽泣至再無力氣了，便低聲哀求道：“幾位大爺，請你們放過我吧，我實在是……”
那壯漢打斷她道：“你偷了老子一錠金子，不付出點代價怎麼行？”
少女駭然道：“請大爺恕罪，我本是餓壞了，再說金子不是已被你取回去了嗎？”
壯漢走到少女身前，一把強行捏住她的下巴，了笑道：“那是大爺我有本事，才能在你摸我荷包時有所察覺，否則那金子早被你到手了。來，還是伺候伺候大爺們吧。”
少女驚怯欲絕，她又怎可能是眼前四個壯漢的對手，復又開口喝道：“這裡後方不遠處便是大街，我大聲叫喊，你們的暴行必會被人察覺！”
後方依舊站著三人中的一個開口大笑了笑道：“錢城主早就立下規矩，只要不損及他的利益，對任何事都採取中立態度，何況即使要管，也管不得這麼多呢。”
