臘月二十六，馬上過年了，王達的心裡並不平靜。
他表妹死的時候，是他親手將她勒死的。那天他唆使唐家阿妹向馬福要銀子，馬福暴起殺人，唐阿妹並沒有當場被打死。馬福以為自己將人全殺了，趕緊回去找人來埋屍體。可惜唐阿妹還剩一口氣，他怕她的眼神，取了根繩，然後人就真的沒了。
沒誰知道這個事，他也以為不會有人知道。但是每次官府的人來找他，他都提心吊膽。
今天又有人來敲門，他急匆匆去開門，卻看到常來的那個大人是帶著刑具來的。他知道一切都完了，還沒等豐達榮來綁他，他就已經先跪下，“冤枉啊大人！”
豐達榮彷彿冷麵判官，“唐阿妹脖子上的勒痕，不是馬福做的。你也殺了人。”
王達哆哆嗦嗦地叫，“馬福殺的！”
豐達榮道，“那個年輕人手無縛雞之力，弄不死這麼多人，是他下人做的，他要關十年，你要處斬。”
王達兩條腿已經軟了，他婆娘別說腿，連身子都軟了。
豐達榮號令左右，“帶走！”
王達上氣不接下氣，似乎馬上就要處斬，“大人......什麼時候處斬啊！我想去看看我母親的墳......”
豐達榮道，“那得好長一段時間，先去衙門問審，你要是認罪，還可以不殃及妻兒老小，你要是不認，那可就有的說了。”
王達還要說什麼，看到豐達榮那張嚴肅的臉，嘆出了一口氣，整個人像是連魂也丟了。他婆娘在屋裡哭喊，就是不敢來看他最後一眼。那三個孩子倒是想跟過來，卻被幾個差人嚇得不敢。
當王達到了衙門後，才發現縣衙已經升堂了，馬福像條狗一樣癱在地上，已經瘦得不成人形。他像是找到了同類，向馬福那邊爬過去。只聽堂上驚堂木一響，“兇犯王達！勒殺表妹，敲詐勒索，唆使死者出賣皮囊！你可認罪！”
王達嚇得兩眼呆滯，一點力氣也沒有，過了好久他才聽清楚自己一直在喊，“大人，冤枉，大人，冤枉！”
紀行高坐堂上，“你還有什麼冤情，速速說來！”
王達已經失了心智，此時嘿嘿一笑，“是那個小浪蹄子自己要去的，我還勸她來著，她要去我沒辦法啊！”
紀行見過這樣的人已經太多了，臨死之前，他們誰都敢咬一口，何況是誹謗一個死人，“押上兇徒吳阿牛！”
不一會兒吳阿牛被押上來。
紀行道，“吳阿牛，可是你殺的人？”
吳阿牛供認不諱，“是大人。”
紀行道，“死者三人，皆為你所為？”
吳阿牛一頭磕到底，“是，大人！”
紀行道，“可是受馬福指使？”
吳阿牛的腦門沒有離開地面，“是受馬福指使。”
紀行道，“馬福，可是你指使的吳阿牛殺人？”
馬福已經被折騰得不成樣子，在他眼裡，自己只是地上的一塊死豬肉，“是，大人！”
紀行翻開案牘，“死者為一老婦，一少年，一年輕婦人。老婦與少年都是鈍器致死，年輕婦人有身孕，致死原因乃是繩勒致死。兇徒王達，你可認得這物事？”
王達抬頭一看，卻看到半張漁網，這不就是他平時抓魚所用的嗎？只是被他殺人後埋到了家後邊的陰溝裡。紀行道，“這半張漁網，與死者脖子上的紋路一致。物證在此，你還有什麼冤枉的嗎？”
王達回頭往往外面，沒有瞥見他婆娘孩子，然後就開始磕頭作揖。之後的流程就簡單了，自有人宣讀犯案三人的罪狀，等到民眾聽清，才有人取來紙筆，讓三人簽字畫押。
最終處決是馬福徭役三年，刑獄十五年。吳阿牛與王達都是死罪，秋後問斬。
馬志存一聽自己兒子還有出來的那一天，心裡多少放鬆了點兒。他想去給紀行道謝，可看到紀行的神情似乎並不願意搭理任何人。
此事一了，很快就到了大年三十。紀行招呼小憐到他的衙門總樞，今天他們在一塊兒過年，也在一塊兒講點事。此時其他人還沒趕過來，都忙，到飯點才有空。
