進來的是繆盈。他說護送新都侯的隊伍路經終南山時遭遇歹人劫掠，人仰馬翻、片甲無回。
劉傲聞言腦袋嗡的一聲，眼前一黑：“王莽呢？啊？啊！”
“陛下！”繆盈上前攙扶住他，急忙補充道，“侯爺不知所蹤，已派人往沿途、周圍山裡搜尋，陛下切勿憂慮。”
“誰？誰敢？啊？”天子急得語無倫次，跺著腳嘩嘩淌淚。
這時屏風後一陣騷亂，閹人們大呼小叫“班婕妤”。繆盈趕緊高聲稟報：“婕妤請寬心。班校尉護送侯爺老小殿後，此時尚未出城！”
班華一口氣這才喘上來，卻仍手腳癱軟，爬不起來。
繆盈將天子送回內殿榻上，細說探子所報詳情。有一具無頭男屍穿著王莽衣袍，指根指腹卻滿是厚厚的弓繭，左肩有陳年箭傷，腰腹卻並無刀口，此人應是一名軍士；想來是在危難之時，有人與王莽互換身份，引開追兵，因而王莽很可能逃出生天。
“如此說來，侯爺應身著兵衛鎧甲。”班華顫聲道，“可有兵衛生還？”
繆盈緩緩搖頭：“兄弟們有的戰死當場，有的被逼墜崖，連同陳阿豹將軍在內，無人生還。”
“那你們如何得知有此一役？”班華追問。
“是那畜生有靈。”繆盈動容道，“賽羅無限閃耀，是它拼死奔回來報信。”說著從懷中摸出一根竹筒，雙手呈上。
天子坐在地上抱頭嗚咽，哪還有心思管這些。班華便接過來，從中抽出一片絲帛。
上頭幾排小字，墨跡幹枯，運筆草率，似在倉促之間寫成：“虺成蛇，土未幹，雲雨集，行詭道，敵所愷，玉帶袍，擒奸暴。”
“馬頸上繫著這竹筒，它入城後便被百姓摘取，”繆盈苦惱道，“城中遍傳此歌謠，只怕又是歹人存心煽動……”
“虺成蛇，土未幹……敵所愷，玉帶袍……”班華顫抖著手，仔細讀那些字，驚覺筆跡有些眼熟。
“啊——”她猛地抽氣，以膝作腳撲向天子，“君上！這是，這是劉侍郎手書！”
天子仍只悶頭痛苦呻吟，聽不進呼喚。
“君上，君上！”班華抓住他手臂搖晃，焦急道，“此乃減字詩！”
“長虺成蛇，陵土未幹，雲屯雨集，兵行詭道，敵王所愷，玉帶蟒袍，擒奸討暴。”班華激動念道，“每句皆少一字，將所缺七字相聯，才是真意！”
這七個字，終於將天子喚醒。黑曜石般被淚水浸透的雙眸，忽然神光凝聚。
