“陛下！”王莽嘶吼一聲，想要起身，卻疼得跌了回去，“呃——”
“別動，別動！”劉傲顫聲激動道，“當心傷口！”
王莽轉眼打望四周，胸口起伏急喘不止。天子抱緊他一條胳膊，搖晃著又哭又笑。
“臣，無礙。”王莽費力道，“陛下，可好？”
“朕……很好。”劉傲抹掉眼淚，笑道，“巨君，你可嚇死我了！醒了就好，醒了就好。”
王莽伸手輕撫天子面頰，以拇指拭去天子臉上淚痕，滿臉劫後餘生的欣喜與感動。
兩人眼裡閃著淚花，痴痴對望良久。天子突然面色一凜，問道：“誰刺你的，可看見了？”
王莽深吸一口氣，沉聲道：“周寶。”
“周家老么？他兄弟幾個不是都戍邊去了？”天子不禁詫異。
“老大周遠受刑癱瘓，不曾出發；周寶恐怕，是逃軍回來的。”
“他與你何仇何怨，為何要害你？”天子追問。
“周家兄弟自來是淳于長心腹，”王莽敞開解釋道，“淳于長將他們送入宮來，意在安插耳目，以便掌握天子動向。驪山之行臣設計將他兄弟幾個支走，他們必懷恨在心。”
天子眼角抽動兩下，臉上竟閃過一絲前所未有的陰森狠戾：“朕知道了。你安心養傷，別操心這些。”說著轉身走了。
殿門口仍是繆家兄弟值守。天子走出來，背手沖他倆道：“刺客是周寶。淳于長一案，是時候了結了。”
繆盈繆盞齊聲應諾，而後奔走而出。
日落時分，陳阿豹帶一隊親隨，手擎火把闖入周家小院。
院中滿目縞素，寡婦正懷抱孤兒，在一口薄棺前哀泣燒送。
“各位軍爺……”周遠之妻徐氏驚愕扭頭，未曾說出一句整話，陳阿豹便手起刀落，劈開她頸項。
鮮血潑在她懷中孩童身上，小人兒還沒來得及哭出聲，便也捱了一刀。
陳阿豹一腳踹翻棺槨，周遠下半身萎縮的畸形屍體滾落出來。陳阿豹以佩刀翻動屍身，周遠身上簡陋的壽衣裂開，露出他胸前受嚴刑拷打時留下的、已潰爛發臭的傷痕。
“各處都搜了，沒人！”手下稟報道。陳阿豹振臂一揮：“放火！不愁他不來。”
軍士們便將四下裡披掛的麻布白幡點燃，不多時，小院便成一片火海。
果然，一衣衫襤褸的健壯身影從遠處朝火光跑來，哀嚎著跪倒在門前。埋伏在巷中的眾人一擁而上，將周寶按住拿下。
街坊四鄰皆閉門驚恐，路人也只敢在遠處圍觀議論。
陳阿豹舉刀高聲廣而告之：“陛下有旨：緝拿清剿淳于長親隨朋黨，若有藏匿、協助其逃竄者，殺無赦！”
是夜，長安城中遍地哀嚎、四處起火。
許多將死之人，引頸就戮前竟不約而同吟唱起一首詭秘的童謠。
