起身時紅了眼眶
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“啊呀！”公孫澄嚇得渾身一抖，手按胸口直喘粗氣，慌忙找補道，“侯爺遺容端美、栩栩如生，該，該是登仙享福去了……”
“是陛下口諭，命你開館驗明正身？”淳于長沉聲打斷，又把他嚇了一跳。
“咱們與侯爺相識一場，未能見侯爺最後一面，始終是個遺憾……”公孫澄終是不敢假傳聖諭，額角都滲出汗來，“多有冒犯，將軍見諒。”言罷卻見淳于長步步逼近，面露不善。
就在這時，劉珏端進來一方小幾，上設筆墨紙硯，咚的一聲擱在地上。
公孫澄趁機側身讓過淳于長，口裡唸叨著“有勞”，便盤坐在幾前，提筆開始寫畫。
劉珏見棺蓋被開啟，瞠目沖上前去。張放秀挺的鼻樑在瑩白的面龐上投下一道山影，卻並不十分可怖。午前劉珏聽到訊息趕來時，張放已被收斂入棺，這時他才終於見著人，不由得痴痴呆望，怔在那裡。
淳于長捏拳追至公孫澄身旁，眼看著他在帛紙上畫出一隻人手的形狀，又在手中描上四條不甚筆直的猙獰線段。
公孫澄擱下筆，拎起帛紙輕輕吹幹，而後折了兩折，夾在指間遞給淳于長：“將軍欲問從速，晚了，可就長好了。”說完急忙罩上臉紗，逃也似地鑽進夜幕裡去了。
“長好了”，什麼長好了？淳于長手捏帛紙，虛眼思索這人打的什麼啞謎，轉過身來，卻見劉珏已將兩手都探進棺裡，不知在摸索什麼。
淳于長不禁來火，過去一巴掌呼在他後腦上，咬牙罵道：“你還嫌他走得不窩囊？最後一程且不叫他安生？”
劉珏抬頭，瞪著一雙驚恐的大眼，結結巴巴囁嚅道：“不是吊，吊死的，不是……手印兒!手指印兒！”
淳于長往裡一看，張放頸間絲帶已松脫，露出兩個清晰的拇指印。他抖開帛紙再瞧那畫中形狀，瞬間明白過來。
“是他！軍中我見得多了，從沒沾過血的雛兒頭回殺完人，那神情……他面相都變了！”淳于長記起今日殿上王莽的異常舉動，“他故意垂手，以寬袖遮掩抓傷！”
“賊日孃的！”劉珏聽了這話，怒吼一聲便往外跑。淳于長攔腰抱住他，罵道：“蠢貨，你要怎樣？他是替太後辦事，且有人護著他哩！你去尋死？”
兩人不禁心寒齒冷，對視雙雙咬牙切齒。
王莽睜開眼時天剛破曉，到這時他才終於清醒過來。天子眼角飛揚的含情美目猶在眼前，想起來仍令他骨酥筋軟，羅帳外閹人來回奔忙的腳步聲，令他想起……那髒東西！
王莽驚坐而起，跳下龍榻去找那塊包裹他“萬千子孫”的錦帕。可殿後地上空空如也，那團穢物早被不知哪個閹人拾起，化作無數擠眉弄眼、口耳相傳的禁中秘聞，順著阡陌宮牆不脛而走。
王莽回到屏風內，靠在榻沿上席地而坐，意料中的羞恥與不甘並未襲上心頭，懸著的心終於落地，他竟覺如釋重負。
從前他時時活於世人眼中，聲名清譽於他，如身披重甲，又如腳踏薄冰，為此他戰戰兢兢，不敢有絲毫懈怠。世人稱頌他的操守德行，卻也因此令他為聲名所累，一呼一吸皆是桎梏。
如今他已是千夫所指的弄臣，甚至為“爭寵”手染鮮血、背上人命，還有什麼可在乎的？
屏風後傳來閹人細弱的呼喚：“王大夫，時候不早了。”
王莽應了一聲，起身輕拍天子肩頭叫“陛下”。連拍帶推喚了十來聲，天子全不理睬，兀自睡得安穩。王莽只得爬上龍榻，拽住天子兩手，強行拉他坐起。
天子雙眼勉強睜開一條縫兒，哼哼唧唧應了兩聲，又往榻上賴。
“陛下暫且醒醒，下了朝再來補眠不遲。”王莽邊說，邊架著他腋下，將他移至榻邊，示意閹人們取來龍袍冠帶，合力為天子更衣。
天子軟塌塌靠在王莽肩上，任人為他換好衣袍中褲，這才不情不願地站起身來。
王莽面對面為他束腰封時，他竟往前一撲，雙臂環住王莽脖頸，腦袋頂在王莽胸口以為支撐，又昏睡過去。
“陛下……”王莽兩手鉗住他腰身，想推他站直，又不敢用力，就這麼僵持著。
