那個二十多年前丟失的女嬰。墨菲家族尋找了二十年都杳無音訊的大小姐。
她回到這裡，理應繼承一半的家産。
墨菲夫婦沒有男性繼承人，在大女兒丟失之後，兩人將心緒分成兩半，一半尋找失蹤的大女兒，另一半養育剩下的小女兒。
這些是阿爾伯特·亞當斯交給她的情報。在船隻抵達這裡之前，她曾認真讀過那上面的每一行字。
這沒能緩解夏洛特的不安，她敏銳地察覺到不對勁的地方。
既然是備受寵愛的女兒，又為什麼要將其嫁給年齡相差那麼懸殊的老伯爵？
就因為她久不出嫁，成為了眾人口中的老姑娘？
還是說，富商的女兒嫁給落魄的貴族，以豐厚的嫁妝換取爵位的延續？
夏洛特不知道是哪一種，如果她能夠想到答案，就能在面對羅莎琳夫人時，做出最合適的姿態。
“你看起來胃口不好。”羅莎琳夫人輕聲說。
她的關心說得很輕柔，富貴人家夫人特有的輕柔。夏洛特與這些擁有爵位，或者富有的婦人們接觸得不多，她那些上不得臺面的經驗，通常用來對付男人。
唯一接觸過的貴族，是莫爾頓女勳爵。
當然，她並非真正的貴族出身，就算是在擁有爵位之後惡補了許多禮儀課程，在某些時候也會露出不雅的一面。
而羅莎琳夫人不一樣。夏洛特知道她出生在學者家庭，在理工學院獲取學位之後與當時小有名氣的年輕商人結親。
“有些感冒。”夏洛特回答，“沒什麼胃口。”
羅莎琳夫人轉身，一直停在她身後的貼身女僕立即靠上前來，等待著她的吩咐。
“去請維納先生來家裡一趟，就說小姐身體不適。”
“是的，夫人。”女傭離開大廳，一時間，這裡只剩下夏洛特和羅莎琳母女兩人。
“貝娜呢？”羅莎琳夫人詢問。貝娜是凱瑟琳的貼身女僕，當初就是她跟隨著凱瑟琳一起嫁去風暴庭。
現在跟在夏洛特身邊的女傭是阿爾伯特的眼線阿利亞。
夏洛特不慌不忙，說：“貝娜的哥哥戰死在了北方戰場，她的嫂嫂拋下獨子跑了，貝娜向我辭職，回家陪伴父母了。”
“拉夫？那個高個子年輕人戰死了？”羅莎琳蹙眉，“這麼重要的事，為什麼不寫信告訴我？”
凱瑟琳寫了，只是被截獲了。
這些信件後來由阿爾伯特交給她，成為她瞭解凱瑟琳的重要資料。
“我本打算要寫，”夏洛特回答 ，“只是後來他發病了，沒顧上。”
夏洛特拿不準凱瑟琳是如何描述老伯爵的，在她的心中，從未提及過這個比她年長許多的丈夫。
她注意到，在她含糊地帶過那個名字時，羅莎琳臉上出現了猶豫。
“我給她一筆錢，非常非常多的錢，媽媽，你不用擔心，她只會記我們的好。”夏洛特試探著羅莎琳的態度。
“我以為你會很難過的，我的寶貝。”羅莎琳嘆息著說，“我記得貝娜剛剛來到府上時，你才十一歲。還有她哥哥，拉夫是個勤快的孩子，那麼多園丁裡，只有他會給不同的薔薇區分澆水量。他當時被應召入伍……我該想到的。”
夏洛特垂下眼睛，用叉子叉弄著盤子裡的鵝肉：“能給我換一塊蘋果派嗎？”
