幾位女士停留在原地，她們的話題很快就過渡到其他地方，那位帽子上有誇張羽毛飾品的貴婦人招手喚來一個酒侍。
她前傾身體，誇大的帽子遮蔽視線，她壓低聲音，對酒侍說：“告訴女爵，要出亂子了。”
做完這一切，她端起一杯烈酒，加入同伴對於時尚和流行的討論中。
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梅麗莎坐在梳妝臺前，微微偏頭，聆聽女傭傳回的訊息。
“親愛的，出什麼事了嗎？”特裡薩·米德爾頓緩步靠近，“賓客們差不多都入場了，衛隊已經進入警戒，今天會很順利。”
“這可不一定。”梅麗莎用手指蘸取脂粉點在面頰上，少女一般地嘟嘟唇，“剛剛傳來的壞訊息，有一隻貓溜進廚房打翻了剛剛烤好的點心，廚師們不得不重新做一份。”
“還好是點心。”特裡薩掃了一眼女傭，看到她圍裙上沾染著麵粉，“不會有人在意餅幹的，我們可以用蛋糕代替它，反正有那麼多點心，少一種不重要。”
“那些貴婦會嘲笑我的。”梅麗莎嘟囔一句，她的聲音很輕，但還是沒能逃過特裡薩的耳朵，“算了，餅幹總歸只是餅幹。”
她轉過身：“看看我，是不是和那些掉在地上的餅幹一樣？”
特裡薩上下審視梅麗莎的妝容，無奈地說：“應該讓女傭幫忙的。”他實在搞不清梅麗莎的心血來潮，非要說這是女兒的生日宴前瞻，她必須親自打點一切。
她哪裡有什麼統籌宴會的經驗。
“我想也是。”梅麗莎嘆口氣，轉身對身後的女傭說，“幫我卸掉重新弄。”說著，她露出苦惱的表情。
“這樣時間就不夠用了，親愛的，幫我去看看萊娜，我可真怕她在這種關鍵時候鬧出亂子。”
特裡薩環視周圍的幾個女人，都是他熟悉的熟面孔，他看了一眼女爵的貼身女傭。
“好好好，我去幫你看看。”
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“很高興您對我們工作的配合。”赫伯特·特納的表情沉下來。
他想起放置在自己辦公桌上的匿名信，目光落在這個年輕的金發男人身上。
“亞、萊爾先生，我很想知道，您透露這條訊息給我們，是想獲得什麼？就算您沒有繼承瑞鎏納斯的資格，這裡也是你的故鄉。碎心群島和瑞鎏納斯的結合，將改變世界的格局。”
“我那個同母異父的妹妹再給德赫裡生個兒子？”萊爾·亞當斯面無表情，“呵，那我一輩子都是亞當斯。”
赫伯特·特納又看他一眼。
“我們會跟進的，但你最好不要抱有太大的期望，這件事段時間很難給出一個結論。”這已經是學城綜合考慮之後得出的最好的結果。
要知道瑞鎏納斯和碎心群島是現在教會影響的地域中最強大的自由城邦。
學城已經不再是一千年前的那座宏偉都市，就算他們還壟斷著現有的科技，也一定會隨著學城的衰敗而逐漸疲軟。
這是發展的必然。
“來不及了。”萊爾將空酒杯放回侍者的託盤裡，“找麻煩的人，來了。”
他昂昂下巴，望向穿過人群的德赫裡·蒂奇。
“萊爾·亞當斯，你和學城的人說了什麼？”德赫裡壓抑著怒氣，他不能在宴會上失了風度，這會影響到主家對於他的看法。
和女士們相處融洽是風度的體現，但暴力會摧毀一切。
“你不想讓學城知道的那些。”
“你這個不守信用的混蛋。”德赫裡臉上的表情一陣青紫，“你就不怕我把你和那個北方女人的事情告訴奧託蒙德，我可是知道，他可不是讓你保護……”
“去說吧。”萊爾打斷他，“我敢背棄和你的約定，是不是說明我有了更好的選擇？”
“選擇？學城？你不會疑問學城的壟斷能一直繼續……”
砰——
槍響從樓上傳來。
短暫的錯愕之後，大廳裡瞬間亂成一團。
