“我們得查清來源，制止它。”她看向貝林夫人和瓊，“這不是針對我，而是在影響大海。要從源頭探尋這些力量的來源。”
作為海的眷者，她理應保護大海，這是她對於海之神的承諾，也是蔚藍海水對她的信任。
“希琳，我本來以為你更在意這些粉末。”貝林夫人因為她的判斷面露驚訝，“我差點忘了，不清楚來源是無法根除影響的。”
這東西已經有一部分流向陸地了。
希琳看著鱗片磨成的粉末。
事情已經發生了，她不能幻想這東西不造成影響，她必須做的，是盡可能減少影響擴大。
至於那些流入陸地的粉末。
只能相信陸地上也有人關注這件事。
破爛的木門根本無法阻攔侵入者。
灰塵散去，萊爾·亞當斯從人群後走出。
這是位於下城的一處鱗粉加工作坊。
昏沉的燈光下，六七個人圍坐在兩張長桌拼湊成的工作臺前，有男有女。
室內，到處都是漂浮的粉塵，他們用浸濕的布子擋著臉，在這處逼仄的空間裡忙碌著。
牆角堆著一袋鱗片，箱子裡放著已經加工好的粉末。
面對突然的闖入者，他們一個個嚇得待在原地，不敢動彈。
以前的下城，經常會發生入室搶劫的事情。教會的老爺們常以金額過低，拒絕受理他們的報案。
瞟一眼萊爾的模樣，一個人壯著膽子站起來，哆哆嗦嗦地詢問：“亞當斯大人，這是怎麼一回事？我們的手工作坊有幫派的證明。”
“你認得我？”萊爾遮著一半臉，只露出眼睛。
“我曾在尼克的工廠做工。”領頭的人說。“您解散了工廠後，我們就在這裡做些手工活，這是幫派允許的活，我們有按時繳納管理費。”他小心翼翼地提起這件事。
在尼克的工廠被關停後，下城曾發生過暴.亂。在上層的幹涉下，當時還稚嫩的萊爾·亞當斯聽取建議，放開管理，將工廠內收繳的一批正常的裝置以極低的價格租借給工人，成立了一些小的手工作坊。
這裡就是一個這樣的作坊。
“我不記得我允許你們加工這種東西。”
“這是外面接的訂單，大人。”他明白萊爾話語中沒有提起的東西指代什麼。
“這不是白麵，大人。我見過那東西的。這肯定不是。對面只是說，要把這東西磨碎，越細越好。”他強調了幾次，“您看，這是一種貝殼磨成的粉末，它們也許是用來做裝飾品的。貝殼粉也能美容。這肯定不是白麵。吸白麵會死的。我見過的，我們不碰那樣的東西。”半圓形狀的蛇鱗，像是分成兩半的貝殼。
萊爾沒有糾正無關緊要的錯誤，他問了一個更實際的問題：“他們給你們多少錢？”
“按成品質量算。”他小聲回答，“這些原材料，大概兩百金子，我們做得好，能翻一倍。”
萊爾明白，這是一個代工點。隨著學城將各種機器投入到生産加工中，曾經作為緩和手段的手工作坊已經很難接到合適的訂單了。
不是違禁品，訂單報酬又豐厚，這本來是非常好的買賣。
“你們多久交貨一次。”萊爾問。
“一週一次。”對面回答，“這週二晚上是下一次交貨時間，大人，我們的東西有什麼問題嗎？”
“這些東西我們收繳了。”他說，“把你知道的東西告訴我。”
隔著粗糙的布，萊爾也能觀察到他的臉色變化。
“大人，這不是白麵。”他呢喃著。他們沒有做違法的生意，按照幫派的規矩，就算是毒蠍親自來，也不能收繳他們的東西。
毒蠍雖然狠毒，但他很有原則。幫派裡的人都知道，他和嗜殺成性的尼克不一樣。有傳言說毒蠍是上層社會的貴族，他至少為保持該有的體面。
萊爾看著他臉上的擋布。
以前在尼克的工坊，有一些不想沾染違禁品，又必須不停工作的工人會用撕下內襯上的布沾滿水捂住口鼻。
他很清楚，眼前的男人心中抱著僥幸心理。
