因為生産力發達，它同樣也是內陸地區的交通樞紐，那些蒸汽機車從公爵治下的首府瑞鎏納斯出發，被運送到南方的每一寸國土。
陸上的瑞鎏納斯與海上的碎心群島是南方領土上的兩顆永恆明珠。
而她的媽媽，是這片土地的領主。
要是她不是這副樣子就好了。她應該像是不朽女王那樣，她本來應該像是不朽女王。
眼淚滴在萊娜的肩膀上。哭泣聲就在耳邊，讓人討厭的軟弱，這個只會哭哭啼啼的女人是她的媽媽？真是讓人厭惡。
萊娜掙脫母親的懷抱。
在邊境線上幹了幾個月粗活，她發現自己的力氣比想象中大許多，掙開她從小就生活在城堡裡的母親非常容易。
她現在可不只是在城堡裡長大的淑女。她見過了真正的戰爭。
她長大了，力氣大了，她可以不再是母親懷裡的小女孩了。這個念頭清晰地出現在萊娜的腦海裡，她終於可以憑借自己掙脫開媽媽了。
這個認知讓她不住地喜悅。
梅麗莎夫人露出不可置信的表情，她呆呆地望著與她長得一樣的女兒，她的手懸停在空中，一時間失去了落點。
短暫地茫然之後，她抬起頭，抹去眼淚，眼神重新變得冷硬，視線移動，落在不遠處的萊爾·亞當斯身上，將被女兒拋開的怒火發洩到同樣與她長得很像的男人身上。
“你還留在這裡做什麼？你不知道下人該在什麼地方嗎？”
萊爾當然知道。他朝著梅麗莎夫人行禮，退出了女爵的書房。
“萊娜，現在這裡沒有外人了。”梅麗莎輕聲說，“沒事了，你可以和媽媽說說自己的委屈了。你在北方一定受了很多苦。那個人……”她有些不想提起那個名字，但萊娜知道她指的是萊爾。
“他帶你回來一定用了一些不好的手段。”
“你一直把萊爾當作是外人嗎？”萊娜盯著梅麗莎的眼睛，避開她想要靠近的動作。
“行了，別裝了。”她真的很討厭梅麗莎這副樣子，她可是這個國家唯一一位女公爵，她治下的土地，是南方最富有的土地，為什麼她能把自己的生活變成這個樣子？
“你真的不知道我為什麼要逃跑嗎？”萊娜不相信梅麗莎不知道。
“如果你不喜歡在阿蘭尼讀書，不想讀公立的學校……”
“與阿蘭尼、與學校，還有我的家庭老師沒有關系！”
梅麗莎夫人總是這個樣子，她想不到她每天都依靠什麼打發時間，這間屋子裡這些愚蠢的愛情小說？
在學城，她才逐漸知道，這個世界上認識文字的人並不多，女人在其中佔據的分量就更少了，而她的媽媽，尊貴的米德爾頓女爵，居然把她大半的時間浪費在閱讀這些無用的垃圾上。
她每一次想到這樣的事都感到羞愧。
“你真當我是什麼都不知道的小女孩嗎？”萊娜強調著，“你們不都要開始給我安排社交舞會了嗎？”
“萊娜……”梅麗莎蹙起眉頭。
“我知道你的丈夫打算把我送給一位公爵，或者一位城主。”
“萊娜，我和你爸爸都沒有這個打算。”她從沒想過要女兒這麼早就進入婚姻。她有足夠的時間去完成學業，如果想要繼續留在進步之城深造也是可以的。
只是沒有任何音信就突然消失的事，真的不能發生第二次了。
“我說的不是你現在的這個丈夫，是在鹹水之都的那一個！”萊娜尖叫著。現在的米德爾頓大人以前只是個侍衛，他是個眼目，是監視著她們的怪物。
他才無權做決定。
梅麗莎夫人瞬間臉上蒼白，最想要隱藏的秘密就這樣被心愛的女兒揭開，她站在原地，精緻的華服讓她看上去隨時都可能倒下。
“萊娜，我……”她不知道該說些什麼。
“是你把我送去學城讀書的，是你希望我去讀書的。現在，我學習到了阿蘭尼的進步知識，成為了一位擁有智慧的女士。我所受到的教育，我眼睛看到的東西，是這些東西讓我投身於抵抗運動，像我這樣的貴族女性難道有其他的做法嗎？難道要我和你一樣，被關在這座華麗的囚籠裡，看著我的一生都被人擺布嗎？”
她終於把這一路以來的怒火全都宣洩在她的媽媽身上。
梅麗莎女爵，梅麗莎夫人，她從出生開始就活在這座城堡之中，她能知道什麼呢？她不缺吃不缺穿，從來不用思考金錢的問題，她怎麼能想象她在邊疆看到的一切？
她小時候，曾對她有無數美好的想象。梅麗莎是整個南方最美麗的女士，她是唯一的女爵，她擁有南方最富饒的土地，她的聲音那樣好聽，隨便哼唱的曲子都能夠讓人整夜陷入美夢。
她優雅，高貴，溫柔體貼。可這都是她前往學城之前的梅麗莎。
她怯懦，膽小，容易操控。這才她是她真實的樣子。
她只不過是個交換權益的物件，她又怎麼會理解她？
