“風暴庭産的祛濕香很有名，如果您需要的話，我讓人給您送上一些。”
“就算沒有風濕，我也不能離開府邸。”她抿唇，“燃香交給阿利亞就好。”
“她是你新收的女僕？”
“家裡安排的。我不喜歡。”夏洛特回答，“不能拒絕，所以就想辦法支開她。”
海因裡希望向她。夏洛特沒什麼表情，她的視線落在繪本上，語氣像是在講故事。
“所有人都覺得我表現得不夠悲傷。回到家，他們也沒有想象中歡迎我這個嫁出去的女兒。所以，我就又回來了。”
這口吻，與那天展露的喜悅並不一致。
兩人之間逐漸陷入沉默。
夏洛特翻開新的一篇故事。
“你下午沒有其他工作嗎？”
“暫時沒有。”話語裡的意思是他不急著離開。
“真少見。我記得你一直很忙。”
“教會要求新繼任的威斯洛特伯爵宣誓效忠。在南下之前，我沒有其他工作。”話音剛落，海因裡希意識到，氛圍太過輕松，他透露了不該說的訊息。
更讓他想不到的是，他的繼母，這個在他理解裡只知道漂亮和茶點的女人接話了。
“你要向教會宣誓效忠？這種時候？北方的戰事嚴重了？”
三個問題，輕飄飄的，念故事一樣的口吻。可這這些問題不該是她來問。
“每一任威斯洛特伯爵都會這樣做。”
“可我怎麼記得，伯爵只需要對國王宣誓？”
“自由聯合城邦沒有國王，權力屬於自由的國民。”
“你信這種鬼話嗎？”夏洛特合上繪本。
嚴格來說他們是有國王的，只是被架空成了傀儡。夏洛特對王權的事情向來不關心。
她素來認為神的存在是這個世界上最大的謊言，接下來就是國王。
“這種話不能……”
她打斷他：“這裡沒有外人，只有家人。我知道你不想南下，至少，不想效忠教會。”
海因裡希不想說這些，他避開話題：“你不應該談這些。一位淑女……”
“淑女對國事不感興趣？”她彎著眼睛，不給他這個機會，“但我現在是寡婦。”
海因裡希想，他不應該和年輕的繼母單獨待在一起太久，可她比設想中有趣許多。
他猜不到她下一句會說什麼。但這種猜測不像是他面對那些海軍將領們時一樣，那總是嚴肅又緊繃的。可此刻，更輕松，也更有趣。
海因裡希深吸一口氣，空氣進入他脆弱的肺，引發起一陣細又密的咳嗽，繼母遞來一杯茶，加了很多的糖，甜得讓人腦袋發膩。
“威爾遜先生沒有給你開補藥嗎？”她皺著眉頭，“生病的時候還要工作的感覺可不好受。”
海因裡希搖搖頭，緩和了一陣後，他抬頭看向夏洛特。
“待在這裡無趣的話，要不要和我南下，去鹹水之都。”
“帶著母親出遊？”夏洛特挑眉，“這可真是個好主意。”
