廉衡手無縛雞之力，沐歌平素牛皮吹上天，動起真格也就只會些近身格鬥，馬伕們抱頭鼠竄跪求山大爺饒命，幾名中看不中用的武丁早被山匪們三下五除二解決了，意料之中的連糧帶人押上山。
臨被縛手堵嘴前，廉衡迅疾抓亂沐歌頭髮，又摸了把泥糊她臉上，悄聲叮囑她切不可貿然亮明身份，山匪若將他們當作普通人，燒火劈柴尚有生機，一旦亮明真身，懼於襄王和雲南王勢利，悄聲埋了他們就非常可能。畢竟，但叫雲南王知曉愛女被山頭土匪綁上山，踏平尖哨嶺就是唯一下場。
一行人被串成一列驅趕上山，匪窩隱秘在山林深處的峭崖前，地勢極佳。
為首悍匪在將他們關往石牢前，將隊伍裡唯一女子——沐歌，意味深長掃了眼。這一眼掃得沐歌心驚肉跳，更掃得廉衡寒毛倒豎。姑娘眼淚汪汪，望向廉衡迭連搖頭，嘶聲力竭表達著極端的恐懼和求救。廉衡惶然點頭，意指他會設法營救。
少年人很快冷靜，他竭力平復自己的懼意，心底一遍遍告訴自己，沐歌是她拐帶出來的，絕不可有事，他必須冷靜，不能怕，要儘快想辦法，想辦法……
不足一時辰，牢門開了，吃飽喝足的匪徒們進來了。
那個將沐歌掃得心驚肉跳的悍匪，噙著抹兇笑大步子邁入，跟在他背後的駝子，面部表情更是全無收斂、淫猥至極。駝子道：“這小娘們，身段不錯，別看泥哇哇，洗乾淨了肯定比阿蘭婆香。”
沐歌已悚成篩子，她竭力咆哮著、抗拒著，向廉衡發出求救的嗚咽，廉衡探出身子試圖將她掩在身後，卻被那悍匪單掌提起來，隨手丟出去，眼見沐歌被拎起來強行拉走。廉衡忍著巨痛跪爬起來，爬到距他最近的駝子腳底，仰起頭，下巴一撅一撅示意自己有話說。
駝子看懂了，抬腳踩他大腿上，道：“知道為什麼堵你們嘴嗎？嚷嚷，瞎嚎，瞎叫，煩。爺爺可以拿走你嘴裡布條，但，你要說不出讓爺高興的事來，爺割了你舌頭下酒。”
廉衡迭連點頭。
駝子獰笑聲，抬手抽走塞少年嘴裡的布條。
廉衡強行壓住顫抖的牙齒：“我可以讓你們三天之內發大財，帶我去見你們當家的，還有，把我娘子還到我身邊。”
駝子再度獰笑：“三天？大財？爺混道上多少年了，什麼樣的海嘴沒見過！”他啪嚓就給了廉衡一巴掌，踩他的腳愈發加重了力道，恨不能把他踩進地裡。
廉衡頂住疼痛再道：“尖哨嶺距大紅山不過五里，這些年，山爺們眼看著別人在大紅山挖銅鑄錢發大財，就不眼饞嗎？”
駝子的腳在他說出“大紅山”三字時就收了力道，他發狠地盯緊廉衡，瞧他目光始終是不容有疑，這才收起狠勁揚嗓子喊道：“豹子。”
叫豹子的拖著拼死反抗的沐歌已走出幾丈外，聞言轉身，將沐歌摔地上，掏出別在腰後的兩把斧子，立眉怒目走過來。
駝子：“拎著這小子，見大哥去。”
豹子也沒吭聲，解開廉衡腳繩，單手揪住他就望外拖。
駝子估摸自己抱不動、拖不走沐歌，便命一小嘍嘍解開她腳繩，扯著她走。
那大當家高坐堂前，眼神陰鷙，手拄單拐，閻王般盯著來人。
廉衡看到柺杖的瞬間，頭皮立麻。匪大多以蠻、以武、以橫來論資排輩，此人不過一瘦長子、還跛著一條腿，卻能當上大當家、號令百餘悍匪，那他靠的必然是智了，如此，想要騙過他就不甚容易了。少年迅急調整方才短短一路整理好的諸多說辭，重新編備了一套騙局，以求瞞天過海，儘可能等著援兵到來。
雖說他認為明胤會來，但這份認為裡終究含著幾分不確定，他不能將沐歌置於這土匪窩裡任憑踐踏……絕不可以……
那大當家聽完駝子密語後，立即火鉗般盯緊廉衡，似要看透他真身、看穿他心機，他良久才陰陰開口：“你怎知，大紅山有銅？”
廉衡道：“小人是雲貴總督曹立本大人，三年前來雲南時聘的書童。”聞聽雲貴總督，駝子和其他山匪臉色立變，只有那大當家穩坐不動，廉衡繼續道，“曹大人見小子乖巧，日裡寫字磨墨便都交於了我。四個月前，曹大人來此剿礦，銀礦銅礦幾乎都被他的大軍剿平，他也將錢款一一列單如實上報了朝廷。但，在將查繳白銀和銅錢押往京城的前一天，他和剛上任臨安知府的尤孟頫大人秘談之事卻被我聽到了，他們說，大紅山銅礦居然一吊完整的銅錢都沒能搜出”，廉衡有意頓了頓，“也就是說，大批銅錢至今還埋在山裡某處。”
大當家冷哼一聲：“若還埋在山裡，那姓曹的姓尤的豈能不刨地三尺，刨錢出來？此等好事還能輪到我們？騙誰！”
他一聲呵斥，嚇得廉衡沐歌俱是一抖，廉衡穩住自己，繼續道：“大紅山銅礦，會在每月望日往密林中的私鑄窯運銅鑄錢，每半年會有大隊人馬於夜裡出行，沿山林密路，將銅錢押往他們的老巢孟艮。大當家率諸位山神爺爺們在此據寨日久，耳朵眼睛密如蛛網，對面山頭的一舉一動，想必知道的比我更多。”
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那大當家站了起身，拄拐朝下走來。
廉衡錯步望沐歌前面擋了擋。他比沐歌高不出一寸，瘦如薄紙，擋在珠圓玉潤、肌骨健美的少女前面，反而襯得像小雞護母雞，滑稽不堪，叫豹子的打從開始就沒正眼瞧上過廉衡這號弱雞，見此不禁冷笑，那駝子就更是不懷好意的笑了。
饒是如此，廉衡愣是繃直自己，挺胸抬頭道：“小子是否扯謊，大當家一探究竟便知。”
駝子接話：“怎麼探？”
廉衡：“我精準說出三處私窯地址，大當家可派幾位弟兄去瞧一瞧，看那些地方是否曾開爐造錢？”
