天氣越發鬱熱，屍臭飄飄再難久存，順天府尹胡惟仁只能命人將屍首上的所有資訊，無有遺漏、依樣畫樣謄抄書紙上，又叫仵作將死亡原因探查清楚留有詳細記錄後，方命人將近百具“無名屍”送往亂葬崗掩埋。
掩埋當日，佘斯況正好奉旨而來。
佘屬馬黨，胡為敖犬，二人平素自然不對付。但聖命下，佘又是來幫忙自救）的，正自麻爪的胡惟仁剛好將此燙手碳圓抖落其人，意欲從旁幹覷，遂親自出府相迎。
不待轎伕壓轎，佘斯況掀簾急出，伸手攔住衙門前整裝待發的送屍隊伍要求重新核驗在冊記錄，高踞門基上的胡惟仁不真不假笑了笑，對府丞道：“拉回去按高低個重新擺好，讓佘大人重新檢閱檢閱。”
府丞陰陽怪調應了聲“是”，督令送屍車馬：“等什麼呢，還不撥轉轡頭。”
正晌悶熱天兒，屍臭熏天搬騰來去，士兵盡皆面露不悅卻又不敢不從。一炷香功夫，八十多具屍首又被擺菜一樣，齊齊整整碼順天府後衙空地上。
施步正不知何時飄來，翹著二郎腿悄無聲跡躺府衙屋脊制高點上，兀自用手扇了扇味兒，忽而想起臨走前廉衡莫名遞他根髮帶，當時不知何意此刻恍然大悟，他嘿嘿一笑膽大包天嘟囔句“臭小子”，掏出髮帶從面門上一綁，繫於後腦，正好堵住兩鼻孔兒。空氣果然清新很多。
但院內一眾卻個頂個難受。
佘斯況求存，一心戴罪立功，強自身體力行，正拿著圖紙與屍首一一核對，三法司裡只有刑部自己的人唯唯諾諾跟他們堂官屁股後頭活受罪。胡惟仁譏諷一笑卻避陰涼處作壁上觀，三法司裡另外二司，即大理寺和都察院的人跟著避在遠處，明鏡司的金翼亦是。
但佘大人又怎會輕放他們，只聽他高聲對胡惟仁道：“胡大人，此案您才是主審，吾等理當和衷共濟戮力同心。即便知道我佘某心存‘私心’您也不能卻避一旁幹看不幹。同朝為官，如同乘一船，風浪一起，案子不破，船翻了都得落水，不過是誰先誰後而已。”
佘斯況雙目炯炯，直盯著陰影地的順天府尹。胡惟仁諧笑的表情早已消褪，亦直勾勾盯著烈日底晾曬著的刑部尚書。
二人目光鎖死足有半刻鐘。邊上一眾包括金翼，除了勁步而去的秦獵夫，大多縮頭不語，只待胡惟仁出聲。末了，胡惟仁從懷裡掏出塊帕子掩住口鼻，踱近佘斯況，其餘人相機跟上。這事畢竟已傳入聖耳，真要毫無結果，尸位素餐，王雷霆震怒誰又能逃得過。
一一核驗對照結束，胡惟仁轉身急撤，二司和金翼亦受不住撲鼻惡臭大步離開。
獨獨佘斯況佇立在抱月樓門前的那十五具屍體前，渾不覺地陷入沉思。廉衡信中提醒了他六個字“抱月樓、疤、圖、中。”雖未明指卻猶如點燈。佘斯況和趙自培一樣，都是二十多年的刑名，探案這方面還是有一定獨到經驗的。這六個字兒，落他眼裡基本上就是明告他兩股勢力裡的一股勢力是誰——抱月樓乃京都第一樓，其背後勢力可想而知。
他真要徹查？真要被人當槍使？
答案是肯定的。
回過神來，置之死地而後生的悲壯情懷再度充膺，佘斯況悵惘一嘆，踱近一刀疤臉屍體，令士兵重新掀開其人胸衣，找到對應圖紙後方才點頭下令，起屍送葬，饒過一眾嗅覺。
佘斯況拿著一沓記錄紙，快步回到府衙值房，令下屬找來一冊大明疆域圖，在秦獵夫協助下，一頭扎入忙碌中。胡惟仁和其餘人退避他處好個喝茶歇涼，心說他們這些人連日來一無所獲，您佘大人厲害，能攪起多大水花兒大家夥兒拭目以待。
原本，狸叔將繪圖弄得較簡，稍有能力者就可堪破玄機拼湊出完整圖案。可他顯然高估了這些德薄能鮮的食俸之輩！本朝辦案風氣江河日下，拖沓不辦或屈打成招屢見不鮮，稍有難度的大案要案，若無上諭是能拖就拖。何況，淮王爺和暗鬼都在不動聲色地壓制此事。只因襄王府暗衛一直護在順天府周遭，他們對死人或記錄打不成主意，只能將目光瞄準活人，因而，在此調查的三法司大小官兒，基本都被暗中打點過，他們不發力不作為不出聲，變相拖延時間，致案情一直毫無進展。
不過，一心戴罪立功的佘斯況來了。在廉衡狸叔的暗中撥引下，以刀疤臉身上繪製的圖案為中心，將剩餘十四張墨線如蚓、毫無章法和標識的圖紙迅速拼合在一起——一張以帝京為中心、輻射而繪的十二州府——永夜盟主要活動的燕雲十二州府——對帝京形成合圍之勢的十二州府，躍然眼前，此外還有“永夜盟”三個字眼。四座望圖驚怔，畢竟這三個字的二十六筆畫原本是完全拆開的一些點點畫畫，當真拼湊一起，其效應還真是令人猝不及防。
瞧他們一無所知地拿了什麼人的銀子來此假忙當擺設。
永夜盟何幫何派，不詳，但有些背景的人或多或少對其知道一些，且其滅明之意滅明口號猶如司馬昭之心，因而這是一股四處活躍的“反動勢力”毋庸置疑。可怪就怪在，相對於剿段鋤袁、抗倭驅韃，這麼多年來從未有人提及此派系，包括明皇也是隻字不提。
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這就耐人尋味了。
佘斯況對著案桌上的燕雲圖繪，一陣發愣發寒。顯然，佘大人將十五張紙片兒拼湊完整後的第一反應，不是他何其聰明，而是廉衡或說襄王府何其陰毒。若猜測沒錯，自康王府事發至今，一連串的事皆由人刻意營造，爾後一步步因事制宜。
廉衡最初就挑中他，是篤定他求生之下急不暇擇，必會替明皇捅破這層窗戶紙。可這層窗戶紙背後是謀逆啊，牽涉的必然是親王郡君，捅不好就會將他自己也捅進去。
佘斯況矢口冷笑。
難怪廉衡肯救他，原來比之大魚他當真蝦蟹之輕，然即便蝦蟹，他又有作餌釣大魚之用途。幸運了魚上鉤時餌先跑，他還能活條命。不幸了，餌死魚上鉤，一石二鳥鋤奸正好。高啊，實在是高。想起少年日前，信尾額外添的幾句不倫不類的“以資鼓勵”打油詩——魑魅魍魎無所懼，水落石出才能活。襄王不讓誰人死，誰人想死死不了——他更是苦笑綿綿。
可他佘斯況不傻，這鍘刀之外留只猛虎供他對付，他豈肯乖乖羊入虎口？！
他自然不傻，但廉衡更不傻。
就在旁人失驚之下攢首聚議，商量如何處理是否上報時，悄聲匿在房樑上的施步正，望單手撐在案前、扶額焦思的佘斯況的官袖裡，巧捷萬端扔了團小紙球進去。
小紙團滑入袖口那刻，佘斯況猛閃了下肘腕，忙抬手捏住袖口縮回懷前，四望警戒，爾後抬眸四搜，尋見嘿嘿嘿的大漢後不由惡狠狠瞪他眼。見無人注意，方小心翼翼探入袖子裡捏住小紙團一寸寸退出，手底慢騰騰展開紙條，坐姿周正佯裝垂目苦思，卻仔細瞟著手底紙條上內容。只見他眼皮一抬，短短三行字猶如扎刀，令他太陽穴青筋遽然如蚓。他拍案而起雙目霎紅，骨節捏得嘎嘣作響。將團聚一側的胡惟仁等人結結實實嚇了一跳。
人群不知所以望著佘斯況。
佘斯礦顧自低吼一聲：“誰人願同我進宮面聖？”
自然無一人敢觸黴頭。
