昌明九年，冬，傅硯石下朝回到經講別苑，對崇門傾訴心志。四年來他戮力朝堂，只是不想見大明被寶鈔拖垮，原本他將所有成果拿給相里為甫，央其整改現行的“三幣制”，奈何右相爺在兩番推行受阻、惱怒天顏後，便醇醇悶悶中庸不爭，所謂“君子處世，遇治則仕，遇亂則隱”，明皇是一股亦清亦濁的亂流，老稀泥清楚地很，以是該隱即隱，保全至今。
傅硯石苟利國家，無奈之下只能親入朝堂，不奴權威，打算用十年時間鼎革幣制稅政，爾後重歸講壇。他以為，滄浪之水清，可以濯他纓，滄浪之水濁，可以濯他足。
可明皇是股亂流啊，清濁不定。他一面急不可耐，三顧別苑請其出山，一面卻極力排斥著其“銀道”主張。在明皇看來，他請傅硯石出山，是為鞏固土崩魚爛的“鈔制”，傅倒好，反其道而行，一心逆龍，總想著瓦解鈔制，重置幣政。
直至如今，明皇還總覺，傅硯石就是仗著才學，怙恩恃寵，專同他對著幹而已。十七年過去，疆域開闊、兵強馬壯的大明因賤鈔已幾近殘喘，王還能這麼想，麼治。
可忠臣死忠，孝子死孝。
傅硯石死忠。
廉衡死孝。
才有這十七年後，替父重涉深水。
不過少年人聰明在於，將所謂“王的信任”當了個屁。
所謂君之道，第一道性，第二德性。道指君主按律用人，德即包容信任朝臣。明皇自認“德性”，包容寰宇，才造成現今吏風鬆懈官官盡貪。可他不知，“道性”排第一位，無道何談德？！若他至今覺得，傅硯石是辜負了信任，簡直笑柄，沒聽說明君用人還摻著私人感情。即便摻了，這份感情，也是廉價至極。
輕言信任，是悲劇一大起因。
造成悲劇的第二起因，只能說時也命也，叫個楊鴻禮將對話悉數聽去，包藏禍心。
在那個靜謐夜晚，崇門房燈幽幽亮著。
前來問安的楊鴻禮，灰影縮在角落，靜靜窺聽。
傅硯石談完朝堂，忽又興道：“書院佈局，我同懷樸先生快弄好了，再有半月，圖紙畫好，拿來給您。”
崇門：“好啊。師傅衣缽有你繼承，再好不過。”
傅硯石沉默一刻，又道：“恩師，阿昭是段氏皇族一事，瞞著陛下當真好嗎？”
崇門：“她一介女流，陛下也無什麼非得降罪的理由。”
傅硯石停頓一刻，猶疑一陣，望著父親般的崇門，湊近道：“恩師，您還記得我上次提過的‘金銀冢’嘛？”
崇門滑過一絲難以察覺的猶疑，反問：“怎麼？”
傅硯石：“前日，陛下突然找我垂問此事，我還想著，他是否過度缺銀，才相信那些虛妄傳言。然而昨日，我回去認真盤問了阿昭，不曾想還真有。”
崇門神色微動，緩緩一笑：“這世上，哪有什麼藏寶窟？”
傅硯石搖搖頭：“阿昭本說這是他們世代承襲的秘密，我岳丈賜守雁門關後，出於擔心，將此秘密傳於她，待段明及冠，由她轉告。可昭兒壓根兒不信此秘，更不想告訴我那小舅子。誰知道呢，但為真事，段明舉兵造反怎麼辦？她說她們段氏氣數已盡，不想因此平添血戮。她還說，這個秘密也許該永遠消亡。原本我不為所憂，現在卻開始害怕，陛下忽然緊追，萬一阿昭身份暴露，將如何？”
崇門沉聲道：“誰能知道她是誰？你也無需煩擾，日後更莫再提，易招無妄之災。”閎儒頓了頓，短嘆一聲，“朝堂水濁，你不適合，這兩年趕快將大政方針落實，就回來同為師一道修學。”
傅硯石點頭：“是。”
講即此處，楊鴻禮望天一笑：“他二人說得歡快，卻毫不顧忌我的感受。師傅明明有說，廉貞涉入朝堂，未必能再回來，囑託我靜心凝志修習學問，將來承他衣缽。”他困獸般雙眼發紅，盯著廉衡，滿腹悲憤，捶胸而控，“可結果呢？他傅硯石想去朝堂幾年，甩手就走幾年，想回來了位置又是他的，憑什麼，憑什麼我只能是他的備選？他有認真鑽營典史，我沒有嘛？他有經世濟民之學問，我沒有嘛？他讀書三更熄燈，我能燈到五更，可師傅為何還要偏心？就只因他傅硯石比我生而聰明？我不服，我不平！”
廉衡望著他通紅雙眼，苦澀道：“‘人不知而不慍，不亦君子乎。’這話是師叔有次在講壇上說的。是您說，若世人不懂你想做什麼，亦不理解你一腔抱負一身學問，那就保持一顆平常心好了。”
楊鴻禮冷笑：“平常心？那是騙人愚已的。”
廉衡儘可能維穩辭氣，佯裝啜茶，緩緩問：“所以，你在聽到林氏乃段氏一事，怨憎之下背信棄義，將此事告知汪善眸，再由他稟明陛下。”
楊鴻禮失笑：“我背信棄義？那傅硯石呢？他傅廉貞仗著聰明從心所欲，以為人人捧他，可結果呢，他罪遍身邊人還不自知。否則，何至於集體‘倒傅’？”
廉衡氣血上湧，卻極力壓制情緒。他對楊鴻禮其實知之不多，方才唬其襄王爺為他已將其調查得一清二楚，不過是兵不厭詐。他需要一靜制百動，將其正在吐露的、明胤不願幫查的、所有的不為己知，一字一句，套出來套明白。
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少年再悠悠啜茶：“‘倒傅’或許應該，可，師叔為何要沾上別人血呢？”
楊鴻禮面色一沉，既惱又悔：“我無心沾旁人鮮血，當年汪忠賢找我違逆廉貞筆跡，冒寫逆信，我只當會拖垮他一人，誰叫他包藏段氏頑匪呢，可誰能料到，竟讓南境慘死數萬亡魂。”
