十五正燈。
論起上元燈火，猶以朝天口抱月樓一帶最盛，北至朝天街盡頭承天門，南至天命賭坊及銀樓，東至萬卷屋及會同館，西至香爐營響閘橋。四方商旅雲聚，富貴老少齊擁，白天為市，晚上放燈，恢弘壯麗，熱鬧無雙。“今夕何夕春燈明，燕京女兒踏月行。燈搖珠彩張華屋，月散瑤光滿禁城。”寫的便是這繁華迷人景象。
每逢燈市，除負責京都治安的五城兵馬司和巡城御史，要提著精神嚴防走水外，各大官衙皆休沐十日。畢竟燈市口右側緊臨禁城皇宮，左側又挨十王府街，這十王府街的天潢貴胄可是出不得一絲馬虎。
廉衡蠻鵲酉時昏天，才從弘文館歸來，領著一家幾口、各自裹緊棉服望燈市口去，一路串至文公牌坊。敖青二人早已侯在那裡，廉衡奔過去後，敖頃從袖兜裡照例拿出懷爐予他，爾後才向緩步行來的菊九施禮，青蟬亦恭謹萬分。興許她是除崇門外，唯一能降住廉衡的人，即便敖頃長她兩歲，青蟬長她三歲，內心裡也直想喚她一聲姐姐，表陳敬意。
歲經三載，儼然一家之主的菊九，眉眼雖依舊如王羲之的字，筆筆中鋒，姿媚且不失力量，但長姐如母的女性柔懷，令她渾身散放著溫麗光華，不過，十幾年鐵血刀光，她泠然氣質還是深埋骨子裡的，這使她就像寒風中忽明忽滅的燈火，珍愛她的人唯恐她暗了，失去那一絲溫暖那一絲光明。而這也是，唐敬德三年來，一再慫退，卻沉迷姑娘無法自拔之主因，也是廉衡見菊九乖如綿羊之原因。
“唐公子今日沒來？”青蟬四望不見遊神，疑惑不解，心想這位大理寺少卿便是沒有上元節十天休沐假，也總是變著法兒往葫蘆廟蹭，今日如此熱鬧，他倒隱了身？
“估計在抱月樓。”廉衡解釋，“明旻公主活潑好鬧，去年守在抱月樓觀燈，今年免不得再去。”
正如廉衡所言，酉牌時分唐敬德剛邁出國公府，就被明旻一封手札給截胡了，遊神閉著眼都知道是這小祖宗又要去抱月樓，央他帶她玩，且即使小公主不明說，也知他必得順帶著廉衡。自從兩年前，小公主豪醉爬上廉衡床，廉衡就在明晟的安排下，被唐後召進了宮，六宮之主雖嫌他平民身價，但對廉衡神童風頭也是早有耳聞，再經鬥詩比賽，廉歸菱擊退楊鴻禮，令這位高高在上的後，對廉門一族書香風氣倒也甚為欣賞，便依了明晟建議，同明皇進言，將廉衡列入準駙馬行列，待昌明二十七年殿試結束，廉衡若遊進三甲，就招其為大明駙馬。
明皇明知廉衡乃明胤幕僚，卻答允了此事。
也許正如廉衡皇恩入選、在襄王府接旨那日，對明胤意味深長的一句：所謂恩寵，源於忌憚。
明皇對明胤無上榮寵，一則出於對洛妃虧欠，二則，正是忌憚。且後者，至關至鍵。
自打婚事準定，明旻再見廉衡時往往臉紅耳赤眉目淺垂，蔥指擰帕是腳尖鑽地，羞不過了，就罵他兩句登徒子小斑鱉，找補面子，卻又不捨羞羞跑開。礙於宮歸和公主德容，即使明旻及笄開府自居後，唐後也是下了嚴令，封禁了明旻雙足，估計是怕小公主再喝醉了爬廉衡香床，丟人丟出天際。以是小公主雖身居宮外，卻依舊困居高牆之內，籠中窮鳥，毫無自由可言。
唐敬德見信陡然不悅，並非因明旻難纏，而是她一打雷，太子和明昱也必然驚蟄出動，扈從如雲，金吾衛開道，走哪都叫萬民避跪，原本熱鬧的燈市一時就沒了聲色人氣，當真毫無趣味可言。但明旻畢竟是公主，何況明晟金面他還不能直接駁回，以是他匆匆趕赴抱月樓，準備稍作應付，就見機行事奔找他小舅子一夥。
每逢燈市，除各大酒樓的敞閣可以賞燈外，臨街也會臨時搭建一些茶樓供達官顯貴品酒賞燈的柵臺。抱月樓本處繁華要道，即便離燈市口有段距離，也是燈火最盛之地，何況踏月閣橫空探出，三面軒窗，觀光最盛。然而這種拘圄一角的觀燈覽月，去歲能滿足明旻，今夕焉能滿足，何況沒有廉衡。
唐敬德沒帶廉衡，令她大失所望。但也真怪不得遊神，廉衡日前明確警示，再像去歲一般，將他誆進抱月樓，漫漫追妻路他廉衡再不陪走。
娶妻生子，大事。唐敬德焉敢再忤逆小舅子。
明晟及冠大婚，並於去年誕女，因而愈發襯托的明胤唐敬德成了晚婚晚育的不良典型、不肖子孫。關於太子爺婚事，出於政治目的，他仍未迎娶唐後外甥女，轉而迎娶了齊太師長子齊汝海之嫡女——亦即唐夫人齊瑛侄女——唐敬德表妹。失去了相里為甫後，明晟選擇了另一顆中庸守身卻也代表著一方力量的齊氏一脈。且不僅僅是齊氏，他還想著憑藉這門婚事，將唐臥仙拉近。他能否遂願，尤未可知，但唐敬德偏愛明胤，唐臥仙同雲南王曾同袍作戰共剿袁匪，也已明顯讓國舅爺一脈的天平傾向了襄王府。
唐敬德應酬片刻，起身欲退，明旻自要鬧著隨行。
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“你留在此，與你太子兄長、明胤哥哥共觀觀火安全又舒適，幹嘛非得跟著我呀？”遊神用扇子彈開明旻纖手，奈何明旻抓緊他衣袖毫無鬆開之意，“不是，我說，你好歹長足十六歲快奔十七了，大姑娘了，我小舅子下月登榜，一道聖旨你就是他的人了，跟我現在拉拉扯扯，有辱禮節吧？”
“旻兒。”明昱出聲阻攔明旻，卻同時將遊神深深看眼，隨後又看向剛剛步入踏月閣的明胤，心裡委實刀絞針扎。她比明旻大兩歲，比明胤小三歲，年過十九將奔二十，正是花鬼嘴下的“大姑娘”，甚至是“老姑娘”，可她依舊無嫁人打算。除非良配，是面前昂霄聳壑之人。
即便明胤被加入皇子玉牒裡，這位公主依舊不認可此事。因這異乎尋常的堅執和至死方休，令她暗暗買通主管皇室婚配的禮部儀制司，以公主生辰苦克，二十之前不宜嫁娶，將婚事拖到今昔。可這也意味著，她要在自己真成老姑娘、二十歲一到被指婚前，將自己成功出降，直白些，就是成功嫁入襄王府。
這是一可怕的違逆人倫，同時一令人膽寒噁心的執著。
