彈指間，昌明二十五年，盛夏。
明胤唐敬德同時及冠。
明胤玄衣五章，龍行兩肩，玉圭長九寸五分，直接比肩太子明晟。受封“襄王”——一字並肩王——位份僅次明皇。想來他皇帝老子，是生怕他不夠千人妒萬人恨啊！
水到渠成，明皇突破重重壁障，重新纂修皇子玉牒，將明胤皇三子身份昭告天下通曉四海。按律，先由欽天監擇良辰吉日，禮部於太和門設玉牒香案，宗人府設彩亭，自玉牒館捧著修攥好的玉牒置彩亭內，行至太和殿，再奏請明皇升中和殿恭閱玉牒。儀式莊嚴隆重，盛大恢弘，十年難見，足見明皇對此事之上心。自此，這一樁聖謨宮省天家事，從茶餘飯後之秘辛，變成交口之美談。
前後，只差了個名份。
至於唐敬德，封“常樂王”，青衣三章，兩肩火紋，華蟲宗彝也是處處彰顯尊貴。名義上，是襲爵，可唐臥仙非死未歿，襲的何方爵？這老皇帝，又是唯恐世人不知他那樁風流韻事！
明晟這一日臉色，大場合中雖竭力清風和煦，但回到東宮就一片慘淡。不論他還是唐後，盡力去阻止了，奈何敖黨坐山觀虎鬥，東宮及馬黨力量終歸有限，何況九五至尊堅持要做的，誰能攔禁。在唐後看來，明皇是忘不掉洛妃，在明晟看來，明皇捧出明胤只為鞭驅甚至取代自己。這對母子，被嫉妒恨意或不平衝昏了頭腦，難以看透其背後真正的利益糾葛，旁觀者細心人卻早已品出。尤其襄王本人，明胤他自己。
雲南王一方諸侯，何其力量，九宮門統帥江湖，何其力量，明皇收服明胤，相當於一定程度上收服了這兩方力量，哪怕不借用，起碼能遏制其對抗朝廷。王有王打算。
大封次日，宴飲慶賀。遊神死乞白賴將酒宴並舉世子府，亦即襄王府。以是，經年曆夏的寒蟬仗馬襄王府，這個夏夜，歡聲雷動鼓樂喧闐，官蓋雲集人流如潮，慶賀的巴結的素日不敢靠近的有女待字閨中的，藉此契機都快把王府門檻踏爛了，明胤一直躲書房闢清淨，直到淮王——他的養父，和其他一眾皇兄皇弟蒞臨賀酒，他才出去應禮。臨出門時，他望了望貓在二樓書架縱深處的小黑影，輕輕掩上門。
明旻明昱必要跟來湊興。兩人遠在女席，卻皆將目光拋向男兒堆中。一個柔腸粉淚落落難合，心如刀絞恨錯生；一個左顧右盼聖靈果子，四望尋找廉衡蹤。
末了小公主眉毛起皺，乾脆離席奔問施步正，那鑽天打洞臭小子身處何方。待她尋至書房，勒令紅苕靜候門外，自己則大步子一邁望裡邊尋，邊尋邊嚎“小斑鱉”“小斑鱉”。少年聞聲，緊忙吹滅手邊油燈，避在二樓書架縱深處陰影裡，裝大尾巴狼。
書房遠離正殿，張燈結綵的喧囂在此幾不可聞，夜幕初上，四下昏黑，明旻走上二樓時不禁咽口口水，卻也壯著膽子一排一排輕輕喚著鱉。直至尋到最後一排也未見鱉，小公主撇撇櫻唇正要離去，甫一轉身，少年張牙舞爪現身後，陰嗷一聲，嚇得姑娘燈籠一扔失聲大嚎。
哄了足有半時辰，才連踢帶打跟著廉某人下樓。
紅苕雙手叉腰，怒意沖沖譴責道：“公主就怕鬼，你竟敢扮鬼嚇她。”
廉衡再三賠不是：“不知者不罪，以後絕不再犯。”
明旻吸溜下鼻涕，楚楚可憐呢喃說：“每日夕陽西下，宮城陷入暮色中就嘿唆唆冷幽幽的，入宮辦事的人也全都走乾淨了，靜悄悄宮殿中，總傳來太監們淒厲的呼聲，什麼‘搭閂，下鎖，燈火小心……’宮城裡此起彼伏，都是他們死陰活氣的回聲，鬼魂一樣。每每這時，我就不敢再出宮門一步。我想同母妃睡，母妃說禮數不可違；想讓紅苕陪我睡，母妃又說我貴為公主不能自貶身份。理都是他們的，就我沒。”
廉衡一時沉默，末了安撫：“鬼有什麼怕的，不過慾望和害怕，交織下的心底產物。公主純善，無慾無求，鬼怪難侵。”
明旻搖頭，顧自再道：“再過兩月，我就要及笄禮了。雖未議下嫁，笄之日，父皇也要我開府自住，母后說建府自居這一殊榮，並非每個公主都能希冀，可我就是不喜這份殊榮。父皇以為這是他的愛，可我要的，是他不逼我立馬擇婿，將我遠嫁。”姑娘說時又眼淚婆娑。
廉衡默坐下側一語不發。
紅苕急道：“你倒說話呀。”
廉衡“哦”了聲，再出言安撫：“愁也一天，喜也一天。既無力改變，又何必作踐時間。”
明旻：“怎麼才算不作踐？”
廉衡：“不作踐自己就行。”
明旻吸溜下鼻子，長吐口氣，平復好情緒反問：“他們都在玩樂，你不出去？”
廉衡搖頭：“盛筵易散。吵。”
明旻想了想：“也是，那我們在書房外，自己擺桌小宴席。”言訖，她就令紅苕加緊置辦。很快，書房外花廊下就撐起一席精宴，果品蜜餞佳餚醴酒，無有缺少。
廉衡失笑：“公主金枝玉葉，同我粗野之人喝酒，不怕壞了名聲。”
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明旻嘁了聲：“同你們吃喝我開心，是你說不作踐自己就行。亂擺架子反而才作踐了我。你和紅苕都坐下，我們……”紅苕聞言連聲不可，小公主嗔她眼，“這是命令，叫你坐下你就坐下。有句話怎麼說來著，禮多則……”
廉衡見她撓頭苦想，補充：“禮煩則不莊。”
明旻：“對對。”見廉衡緩緩落座，她甜甜一笑，氣赳赳道，“還有，你可別小看我酒量，皇兄都喝不過我的，不信你問紅苕。”
廉衡信她有鬼，但正因不信，才“身敗名裂”。
三人幕天席地，邊吃邊喝，當然，明旻再三激將也無用，從不沾酒的廉衡謹慎萬分地始終以茶代酒，陪敬，紅苕則半口半口配合著。三壺過去，明旻仍未現一絲醉態。
廉衡調笑：“你喝的怕不是水。”
小公主醉態已有，只是不上臉不上頭，不易偵查，被廉衡一激，站起來倒滿一大盅道：“你要敢喝了它，我就剃光頭。”
又剃。上次鬥詩比賽輸了，她剛剪了一綹頭髮，就被唐後喝止，這次再剃，唐後非得扒了他這屢跟公主賭剃頭的小子的皮。
少年失口一笑，緩緩應承：“好啊。”
也許是替明胤正身又封王而高興，也許是因明皇降詔全國要替他選妃而高興，也許還有他因，少年端起酒盅，看著倒影在清樽裡的明月，眼一閉，仰面而盡。原以為是度數極小的甘冽，公主才能漫飲三壺而不倒，孰料是辛辣灼燒的烈酒，入喉直接化氣衝頂，少年握緊脖子，辣到摳牢桌角，赤著臉嗆得半字難吐，不消一刻，在明旻海浪一般的嘲笑聲裡，逐漸痠軟無力暈暈晃晃。
紅苕抿兩口抿半杯不知覺也喝進去一兩多，倏然攤醉桌前。廉衡生怕壞事，忍著，扶著，一路搖至自己居室——緊鄰書房不遠的休憩室——進門直接倒榻，人事不省。
