施步正攜大小離開後，廉遠村兀自踱進東閤兒，靜若無人，小小庭院一時啞寂，彷彿就剩菊九唐敬德。
遊神手足無措，鈍在原地，一聲接一聲乾咳。
這位自詡朝天街第一倜儻，牡丹花下死做鬼也風流的歡娛場金客，此時卻堪比一隻鵪鶉。誰曾想到，他尚不過一用情專且深的chu男。長久以來，他雖以跅弢不羈、玩世不恭示意著身邊人他委實一缺心少肝、無所無謂的半吊子，可卻同時很會拿捏尺度，他堅守著他想保留的君子底線，因而即便袍冠豔麗無雙，卻從未予人以油膩或膈應。
這份平衡，委實難得。因大多數人，裝著裝著，就陷入泥潭真成了庸脂俗粉。
話說回來，他已很久沒披那些花花綠綠的皮了。脂粉氣，亦掉得不剩兩分。
看來是真上心了。
菊九不同於將厲烈灼焰、殺意煞氣完全外化的追月，她冷靜內斂貫來克寧，眉宇剛傲且毫無嬌弱之態。雖曾為無間門勾魂索命使，沾過不少人血，但她本質上厭憎殺伐嚮往平凡，是一個極其渴望愛的人，素門凡流的生活實則正中她下懷。這也許，就是她當初一時衝動，隨廉衡搬到葫蘆廟養傷的原因，當然，廉大膽當時並不知，這位女俠為了那一枚小小烏木雕而追蹤唐敬德之際，已在他廉家堂院內外悄悄來去兩回。但也正是這兩回來去，才促成他廉衡隨口一提，而菊九利口答應的尷尬局面。不過從中反觀，有些親緣，彷彿上天註定。
尷尬的靖默後，姑娘挖眼嗓子堵雞毛的遊神，轉身進屋，於靠窗敞亮處坐定，拿起繡針，繼續繡那副半成繡帕。
她當真丟掉了那把怪成的刀，改拿繡花的針了。
唐敬德風乾片刻，舉足踱至堂屋外，顧自倚門框上，凝神盯著她。忽而失口苦笑，心想：都說她硬性子，殊不知她要軟起來，能把鐵人給化了。
他顯然是太陽底的雪人，被化掉了。
一陣北風吹來，唐敬德下意識哆嗦戰抖。按常理，他理當恬不知恥趁機挪近屋裡，爾後再挪近人姑娘身邊。但他今日沒有，他聳了聳肩，探手掩上一扇房門，又待立片刻中，才道：“小九，家裡最近可有缺什麼？”
菊九沉悶一會，才冷然道：“不缺。”
唐敬德悻悻“哦”了聲，撓了撓眉心又說：“那，我先走了，繡花費眼，天就快暗了，你還是把燈點上吧。”
菊九並未吭聲，遊神戀戀不捨將另一扇房門掩上，禮節性的踱去廉遠村屋外辭別，爾後才大步離開廉家堂。大門嗡隆閉上那刻，姑娘一針穿過來扎到自己手。
有些人，面痞心正嘴賤心軟。唐敬德是此類人中之典型。
如果說之前，身嬌肉貴的他下榻葫蘆廟，死皮賴臉望菊九身上蹭，純想氣死國舅爺，純圖好玩，那他不久後又搬離葫蘆廟，及他此時此刻的離開，卻只是因為上心了。他開始真正在意菊九時，就會想著尊重她，就會想著顧全禮節。寒冬臘月，他很想鑽進堂屋裡坐碳盆邊，托腮望著姑娘安靜刺繡，但今日小大尚未歸來，大小又被世子府接走，廉衡和蠻鵲又不知被野狗叼哪裡去了，偌大小院，出氣的除東閤兒裡氣息似有若無的廉遠村，和大門口那咕咕唧唧幾隻雞，就只剩他二人。
孤男寡女，他委實邁不開他那條狼腿，留旁人詬病指摘。糾結良久，只能訕訕離開。
昏暮十分，相里康乘相府馬車，將小大安全送抵葫蘆廟。
小大輕輕躍下馬車，飛奔堂屋取來一中藥香囊，雙手捧遞予他：“這裡裝了丁香、草紅花和豆蔻，大兄長放枕頭邊，有助安神。”
相里康知她一番心意，又知她繡線了得，並不推拒，微笑接過，將車轅上那一小匣書和一大匣子國畫顏料，以及四整套上等的筆墨紙硯，遞放在大門口石基上，方道：“你兄長諸事繁忙，小大和大小不願打擾他時，就來找大兄長。”小大點頭。相里康微微一笑，再道，“天色已晚，兄長不便進去叨擾，你一會，同你姐姐一道出來拿進去。”
大小點頭：“嗯。”
相里康慣性摸了摸她小腦袋，油然慨嘆：“小大可真是乖巧。”
比你兄長乖出了十萬八千里。
小大羞澀低頭。
明月皎皎升空。
右相府在棋盤街東的新開衚衕，蠻鵲下了相里萱馬車，就近找了家客棧，直到辰時天已黑盡，才以男兒裝束悄悄離開，走進離客棧不遠的萬卷屋，等待廉衡。待二人抵達廉家堂，得知大小已被世子府接走時，廉衡水都未及喝一口，就拉著不情不願的蠻鵲直奔世子府。
菊九看著呼呼而去的二人，表情繁雜。小大走近拉住她手，乖覺道：“姐姐，我把熱好的飯，端出去吧。”
菊九表情回緩，溫聲：“你去看書，姐姐來收拾。”
