施步正秋毫不驚地縱躍在簷骨屋脊，獨步天下。微微一陣馬噴鼻和噠噠倏遠倏近的蹄踏聲兒，令他迅速踅向身側的青石甬道。明胤傍側的六英，尤數其武藝踔絕，也數其顢顢頇頇心思如童，但大是大非面前他又委實一嚼倒泰山不謝土的硬漢。
從天而降的草莽讓赤兔良駒一陣長嘶，敖放急忙扯住受驚馬匹，正欲發問何人擋道，鑑辨清來人後劍眉不由擰緊，身側奴才還未及狗仗人勢，施步正再次冷風嗖嗖啐罵道：“滾”。
敖放未置一詞，夾緊馬腹帶著七八個皂役轉身離去，施步正看著尾巴乖乖收緊的惡霸霸首，“嘁”了聲兒又作雲中燕，頃刻匿跡。
“狗日的怎跟螞蟥一樣？！”火浣奴恨恨罵句。
“臭膏藥貼身上還他媽揭不下去了！公子別跟他計較，他不過明胤世子的一條狗罷了，改日逮著機會，小的一定套住他跪您腳底板，給您舔……”綢緞奴大話未盡，敖放已一巴掌將他掃落馬，嚼齒穿齦雙拳攥筋，嚇得七八個奴才慄慄危懼，隨後跟著他虎嘯龍吟直奔抱月樓。
抱月樓二東家肖彌志甫一瞧見“黑煞”心頭不免嘆息，今兒個亂葬崗勢必要丟去幾具松骨奴殘軀了。所謂“松骨奴”，不過是窮人潦倒之際無奈之下選擇當富家子弟出氣的豬狗賤物而已：只要此方有錢，只要彼方有命，大家一個舒展舒展筋骨散散心情，一個扛暴扛揍撰取幾個銀錢，因而即便是泯滅人性殘害生靈的戲碼，玩的人也是絡繹不絕，因他們有的是銀子多的是閒氣，而被玩之人亦多，在這紙幣亂飛、擦屁股都嫌軟的朝代裡不乏很多出奇缺鈔的賤民。如遇善主，松骨奴了不起落個鼻青臉腫，若迎上個瘟神，只能是缺胳膊斷腿，但倘若碰到了惡煞，那就只剩亂葬崗一個去處了。
抱月樓抱月樓，大雅君子飲血茹毛，樓上繁弦急管樓下骨顫肉驚。
少年聽見馬鳴嘶嘶，不免回首勘探，矇矇黑暗幕中除了繞樹歸鴉和幾個挑擔推車的販夫樵父，就剩冷颼颼打旋的北風和涼瑩瑩高掛漆夜的一抹銀盤。出於本能他三步並兩步地往家裡疾奔。未進院門就瞧見“撮合山”王二婆子扭著水翁腰從他家騰挪出來，嚇得他眉毛剔豎連忙躲避，也就院內一大倆小的安危鬆了口氣。待反應明白他正像塊“好泥”緊貼牆壁，不免失笑，自己得是被這牽線婆子嚇得有多嚴重才能如此不顧及君子斯文。
賣滷煮的路過不無關心道：“小先生不回家這是做甚？”
少年忙忙將貼在牆壁的四肢扒下，拍拍襴衫上的塵土謙恭揖手道：“喔，小生在琢磨如何將爛泥牢牢扶上牆。”賣滷煮的憨頭一笑，說句“明早讓我家銅錢、銅板早早來尋先生識字背書”便消失於夜靄中。少年嘆口氣，心想這王二媒婆放著好姻緣不牽偏愛嘴抹白灰，白白地往他身上安沒用紅線！望著騰挪扭走的水桶腰，再瞟眼門口大槐樹，緊忙入院關好門。鬆鬆脊骨腱子肉，掏出粘泥果酥拾進糠秕筐餵雞。這雞籠也就五隻禽獸，一公四母正似那一官四妾，成天到晚叼毛啄羽，熱鬧無雙。
“惡廣，你可是又欺負韜韜和盈盈了？！”說時他指著另外兩頭草雞罵，“還有惟惟你，和邦邦你，單會冷眼旁觀，不知互幫互助團結睦家麼？！人道里皆藐藐自弱曷敢出頭，你們這些做雞做狗的顓頊老兒，在畜生道里要能不貪多幹，該多好？！”
卻說這五隻雞，真個起的好名。
“又拿雞做笑，你倒正經八百個人，成天不與弟妹榜樣。”說話間，一個霜髯瞽目、體態慈悲的老先生攜節杖出來，摸著階沿兒順著門口校椅坐下。
“爹，”少年放下手中糠秕筐，抄盒糕點踱過去，“那王拉線又來做媒了？今兒又說的哪家姑娘！”
“碾玉匠家的，說是十分聰慧嫻淑。”
“媒婆口，沒量斗。爹你也信。她只管拉媒作纖，磨合一對是一雙，漫天亂吹毫無根據。上次說金匠家的金鍊銀姐姐千般好萬般讚的，不料是個‘鍋底黑’。”
“人家一片好心，莫要糟踐。”
“不是糟踐，我才剛一十四歲，她成天說我這家許我那家，亂點鴛鴦譜。這回子不用猜還是想讓我去做那倒插門，當個童養婿。”他狡笑，摸摸髮髻避實就虛道，“這等好營生，我本來十分情願的。”
“莫說怪話！”老先生捏緊手裡節杖，憋氣長嘆一聲道：“人家能上門來討女婿，還不是你撩撥的，你倒是說說，你有沒有摸人家姑娘的手？！”
少年舌尖舔了舔食指，指尖又頗為害羞的點著小鼻尖，鼻青臉腫之際還使出一臉子壞笑：“嘿嘿嘿，就摸了一下，就一下。”老先生聞此節杖不由得舉老高，半白鬍須高一下低一下表達著他的肝花已氣的紫青紫青，少年十分防備地躲遠些，悽苦委屈道，“我摸的明明是王掌櫃家的小千金，碾玉匠家的小姐姐非看上我可不怪我手欠啊，要怪只能怪爹您生的兒子我是個少女殺手啊。”
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施步正聽此不免咂舌，想自己二十出頭正值青春苗盛，還不曾想過樹幾朵桃花，這小雜碎才多大怎就成天勾三搭四、淫淫邪邪想著要討個暖被窩的。如此登徒子根本不值他費神，遊壁神功一施展就跑去吃酒了。
“你再犟嘴，你再……那是你能做的嘛……你……”
“爹我錯了我錯了再也不敢了行了吧……”少年迭忙接住老先生虛高的節杖，慢慢順著他的背順著他的氣，眼光兒卻一直緊咬著大門口槐樹頂。心想這蝙蝠是壓根兒沒把他這少女殺手放眼裡啊，飛都飛的不走心，愣是被他瞟見了。
老先生鬱結胸中的悶氣深深長長吐出來，音韻卻忽顯悲愴：“爹曉得，將你穿就十四年男……”
“爹”，少年忙打住，心想得虧草莽飛走了，不然可就餃子煮破皮露餡了，他摸摸唇角淤青，將眼底擱淺著的火星子慢慢埋到灰燼裡，二五杆子似得慨嘆道，“您可千萬別給自個落口實。我真心覺得這行頭好，上能朝堂下能酒坊，吃喝嫖賭樣樣胡來，五毒俱全百毒不侵，十分中用。”
老先生聞言將節杖再使他兩瓣瘦臀上，氣不過道：“再作胡說，明天就叫你穿回女……”
話剛漏風，小大同大小耍進院裡，爺倆捉忙閉嘴。這小大，是二人蟄居赤澤湖撿的髫年孤女，現今一十二歲；那大小，是來京半月在巷口槐樹底撿的齠齔棄童，現今七歲，天生聾聵喑啞。父子倆日子本就清苦，卻偏見不得生命枯旱死，能領回來的就都抱進門。救苦救命，幫人幫己。且不說他二人都是受過大羅菩薩庇佑、閻王簿上留命的人。
“爹，這春闈又近了。”少年岔話一句。
“獨你廉衡不能參加。”老先生語意堅介。
“以我寡學，大小能中個舉人進士。一朝俸祿，全家日子能好過些。”
“安安生生做你的教書匠人，斷了這念想。”
小大突然捏緊手裡的雞毛毽子，抬起一雙星星眼，巴巴看向自己的兄長看向自己的爹爹，廉衡微作哽咽，遞盒點心與她，沉聲道：“帶大小屋裡吃去。”小大輕輕嗯了聲，拖著大小往堂屋裡去，倆小麻雀兒一步三回頭懂事的叫人心口疼。廉衡拍打著白日裡被皂袍家丁扯斷的衣袂，用十二分隨便的口氣道，“爹，今兒俏麻子說笑，說左相家去年臘八節闊氣很，用盡七十二種豆子呢！”見老父一怔，廉衡咬口果酥繼續閒磕牙，“聽聞這左相厲害的緊啊，十五年前太傅提議，明皇降旨再罷左右二相，設六部、行三公九卿合議制，廷推廷議舊銜俱廢，獨這‘左右相’虛名廢不得！”
“事不關你！”廉老爹強作冷硬，刀刻斧鑿的皺紋還是伴著青筋跳了幾跳。
廉衡心底埋著的那片刀，再一次颳著他，那團火，再一次烤著他。他斂了所有情緒，死沉沉問：“爹，傅鈞預是誰。”
