一群人進了明廳分賓主坐下，丫環重新上了茶，三位老太太寒暄片刻，唐老太太就讓人把給大老太太的壽禮送上來，是一副九扇的百寶紫竹屏，屏風雕刻的極其精美，尤其是鑲在屏風上的上百顆各色寶石，熠熠生輝，一看就是有年頭的老物件，見眾人都被那精美的屏風吸引，老太太對著唐老太太說道：
“老姐姐，不過是過壽，況且又不是整壽，你何必送如此貴重之物。”唐老太太放下茶杯，看著老太太，笑著說：
“老妹妹，我們二十年沒能見面，如今有幸能老來相伴，再貴重的東西也不過是個玩物罷了，何況這屏風本就是林家的物件，我不過是物歸原主罷了。”老太太聽完淡然一笑，往事浮上心頭。
當年林家被貶出京，雖未再被先帝責難，可是虎落平陽被犬欺，在出京前辦理路引時，被負責發放路引的戶部官吏百般刁難，老太爺原為戶部尚書，現在卻被自己手下的一個五品郎中欺辱，回家和老太太說起，悲憤難平，怨自己識人不清。
最後還是老太太託當時的唐老太爺把這幅祖傳的珍貴屏風送給了那個叫陸新明的五品郎中，才最終拿到了路引，一家人離開京城。
看到老太太沉默不語，唐老太太知道這個老妹妹是想起了往事傷感，忙拉起老太太的手說：
“妹妹何必傷感，那陸新明猖狂一時又如何，他雖狡詐多端，最後爬到了尚書的位置，可終究害人太多，傷了陰德，以致子孫艱難，只得了一個兒子，還白髮人送黑髮人，如今只留下了一個幼小的孫女。他過繼來的侄子不爭氣，賭博輸了錢，竟然把家裡的物件偷著出來賣，我不過是花了些許銀子，把這屏風給妹妹討回來罷了。”老太太拍了拍唐老太太的手，嘆口氣說：
“老姐姐，你必是費了許多周折才討回這屏風，我怎會不知你的一番苦心，放心吧。”
五太太呂氏眼看著老太太和唐老太太交談許久，自己的婆婆也不急於插嘴，心裡著急，現在看老太太傷感，忙岔開話題說道：
“大伯母，你只顧著看唐家伯母送的貴重物件兒了，好歹也看看侄兒媳婦給你準備的壽禮，雖遠不及唐家伯母送的屏風貴重，可也是侄兒媳婦的一番孝心。”老太太和唐老太太的思緒被五太太拉回，唐老太太看著老太太，微笑著說：
“老姐姐，你這個侄兒媳婦是個伶俐人兒，三個兒媳也是孝順有加，你倒是有福了。”老太太微笑不語，意味不明，只在看了三房送上的幾樣壽禮後，指著一對翠綠玉如意，對三老太太說：
“弟妹，我們一家人，何必送這種貴重之物，你能來，我們妯娌敘敘舊，比什麼都好。”三老太太還來不及回話，呂氏就搶著說：
“看大伯母說的，你過壽，我們做晚輩的理當孝敬。這對玉如意是我那不爭氣的哥哥尋來的，他沒臉來給你老人家拜壽，就求了我家老太太給帶來，還請大伯母看在母親的面子上收下。”
呂氏這就是話裡有話了，旁的人不知何故，大房的三個媳婦，尤其是大太太和三太太卻是知道的清楚，呂氏的哥哥呂興奎喝酒誤事，不能再給三老爺的酒樓做採買，這可是個油水足的差事，呂氏這樣說，其實是讓老太太為難，晚輩孝順送來壽禮，若不收下，顯得不近人情，若是收下，等於是答應了呂氏原諒她哥哥的失誤，三老爺顧及母親的臉面，還得再用呂興奎。
明廳裡的人聽了五太太的話，大多數都去看老太太的反映，大房的三個媳婦卻是都去看三老太太，三房的壽禮必是先由三老太太過了目的，三老太太既然允許呂氏拿來這壽禮，想必也是提前默許了呂氏今日之舉。
五太太盧氏譏諷的瞥了呂氏一眼，低頭喝茶，二太太裴氏和大太太都假裝什麼都不知道的樣子，只看著呂氏表演。
三老太太早在兒媳和表侄兒跪在自己面前哭求時，就知道會有今日這番難堪的景象，兒媳的孃家也是自己的表親，她恨表侄兒不爭氣，不願意再為他去大嫂面前求情，提出讓王興奎去自家的莊子或者店鋪幫忙，可是莊子偏遠，王興奎不願去那種窮鄉僻壤的地方受苦，三房的那兩間鋪子，都是慘淡經營著，一年的收益也不及給迎賓樓採買一個月賺的多，所以王興奎幾次三番的和妹妹一起去求三老太太，希望三老太太能幫著在大房老太太面前說說情。
昨日五太太呂氏帶著這對翠綠玉如意去給三老太太看時，委婉的說了今年秋天莊子上的收成不好，鋪子利潤微薄，一大家子過年的花銷還要緊著些手才行，哥哥王興奎送來了五百兩銀子，過年時好歹也寬裕些，說完就又給婆婆跪下，求三老太太明日在伯母面前說句話。
呂氏知道自己，若是沒有婆婆出面，別說伯母了，就是三太太盧氏都敢當面不給她臉。
三老太太知道兒媳說的是實話，又看著兒媳哭的可憐，便答應媳婦會在大嫂面前求情，但是這是最後一次了，以後自己再不管王興奎的事情了，呂氏聽了忙磕頭如搗蒜的答應，又在婆婆面前殷勤的伺候了半天才離去。
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三老太太和大老太太妯娌兩個多年來關係和睦，三老太太一向尊敬大嫂，在三老太爺去世後，大房更是多番的照顧三房，五爺林海榮雖然痴迷書畫，卻和三老爺交好，二人常常把酒言歡。而且這許多年來，大房雖然處處照顧三房，但是三老太太從來沒有主動向大嫂求過什麼，如今看著弟妹被自己的兒媳婦逼著來向自己求情，老太太心中不忍，沒等三老太太開口，主動對著三老太太說道：
“弟妹，不管怎麼說，這王興奎也是您的遠房侄兒，我會和老三說一聲，讓他回去辦差，至於安排個什麼活計，我老婆子就管不了了。”三老太太知道大嫂這是體諒自己，忙說：
“大嫂，給您添麻煩了。若是他以後再犯錯，不用三侄兒說，我就先發落了他。”老太太擺了擺手，說：
“弟妹，還有一件事情須得和你說了，如今三房的幾個女孩子也都一天天的大了，該讀書識字了，只是鄒夫子一個人，也看顧不了這許多孩子，巧曼又還病著，不方便來回奔波，我看就等開了春，三房也請個女先生，在府裡教導幾個孩子吧。”老太太此話一出，呂氏和林巧蔓就變了臉色，老太太這樣說，等於是說不許林巧蔓再來大房的家學讀書了。
林巧蔓焦急的給呂氏使眼色，呂氏剛想再開口求情，三老太太一個冷眼瞪向呂氏，呂氏只得閉了嘴。三老太太雖然平日裡不怎麼管事，但並不等於說她就是個糊塗的老太太，看著大嫂和大太太的神色，三老太太就知道自己的孫女必定是惹了禍了，只不過自己還被瞞著罷了。
三老太太心裡暗恨，自己的這個兒媳婦是越來越膽大了，把自己瞞在鼓裡當槍使，回去後定要查個清楚，不然連怎麼得罪了大嫂都不知道，虧得今日大嫂還能主動給自己臉面，讓王興奎回去辦差。
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