曹操解了白馬之圍後，當機立斷，立刻遷徙白馬的百姓沿黃河向西撤退。袁紹率軍渡河追擊，軍至延津南。
派大將文丑和退回的顏良繼續率兵追擊曹軍，曹操當時的騎兵不足六千，駐於南阪(在白馬南)下。
而袁軍達兩萬騎，尚有步兵在後跟進。曹操知道硬拼拼不過袁紹大軍，只好用了一招驕兵之計。
命令士卒解鞍放馬，並故意將輜重丟棄在道旁。
追擊過來的袁軍果然中計，不顧軍令，紛紛爭搶財物。為了爭搶財物，袁紹的軍士們甚至下了戰馬。
扔掉了刀槍，看到袁紹大軍連武器都扔了，埋伏在路邊的曹操突然揮動著自己手中所持“麾“，下令發起攻擊。
大將徐晃，曹洪等人翻身上馬，經過一番大戰，終於擊敗袁軍，又打敗了匯合在一起的顏良和文丑，順利退回官渡。
顏良、文丑都是河北名將，卻一而再再而三的被曹操手下大將曹仁，曹洪以及徐晃圍毆。
看著成天吹噓自己武力無雙的兩員猛將被三個並不是多有名氣的將領連著擊敗。
袁紹軍隊計程車氣頓時跌落不少。雖然袁紹大軍士氣跌落，但是曹操也不好過。
十月，曹操大軍和袁紹大軍交戰的時間曠日持久，曹操遷移護送的百姓們都感到了疲乏。
大多數都叛變投奔了袁紹，這讓曹操十分惱火，曹操在大營中不停的咆哮：
“我曹操到底哪裡不如劉備那個坑貨了，憑什麼劉備每次大戰遷移百姓們的時候。
百姓們都會沒有任何怨言的跟著劉備逃跑，而我遷移一點百姓，這還沒有多長時間呢。
百姓們就塔喵的快跑完了。”
曹操本來就錢糧緊張，經過這連番大戰，曹軍更加缺乏糧食了。而財大氣粗的袁紹又故意噁心曹操。
經常押著糧草在曹操大軍附近晃悠，為了防止曹操出來搶糧，袁紹命令令淳于瓊率兵萬人護送。
在前線的郭圖給顏良提出建議：
“讓顏良另外派遣蔣奇率領一支援軍，埋伏在運糧軍隊的外圍，曹操軍隊缺糧，當袁軍噁心曹軍到一定的程度。
曹軍必定會不顧埋伏，殺出來搶劫糧草的，到了那個時候，只要伏軍殺出來斷了曹軍的後路。
兩路大軍前後夾擊，缺吃少穿的曹軍必敗無疑。”
但是顏良並沒有聽從郭圖的建議，顏良心說：
“小樣，你說曹操會出來搶糧他曹操就出來搶糧了，曹操又不是你兒子，他怎麼那麼聽你的話的。
我本來都帶著人拿下白馬城了，要不是你個蠢材中了曹操謀士的計謀，我能在白馬戰敗嗎。
這次你無論說什麼，我都不會再相信你了。你讓我派遣大軍埋伏在運糧隊伍之中。
曹操他又不是傻子，一看運糧的人數就知道這運糧隊不好搶了，本來運糧隊都有淳于瓊帶著萬人押送。
你再給那裡塞上幾萬人馬，這不是擺明了告訴別人，我很好搶，你快來搶我，其實這都是陰謀嗎。
你見過哪家的運糧隊伍人數超過好幾萬的。”
因為和郭圖鬧彆扭，顏良並沒有採納郭圖的意見，也沒有給淳于瓊的運糧隊伍加派人手。
