腹誹歸腹誹，宴席仍是要吃的。
正餐氣氛還算融洽，四王子沒有談到礦石，塔羅也不便多說什麼。
當王子吩咐侍女換上飯後甜點時，培羅試探性地提道：“殿下，根據以往的慣例，今天應該是交割礦石的日子，可我並沒有在碼頭堆場，看到任何礦石。”
李白放下手中的小木棍，點點頭：“很不幸，前陣子北坡礦洞發生了塌方，這一個月來我的人都在試圖恢復生產。然而坍塌處的碎石仍未清理完畢，按這進度，礦區開工只怕要拖到明年了。”
塌方？培羅愣了片刻，這麼巧？
但他很快意識到，對方沒必要騙自己。不然去北坡轉一次就清楚了，撒這麼明顯的謊，等於是在打自己的臉。
“那……之前兩個月的？”
“不太多，按慣例，那麼點石頭養不起我的領民。”李白在慣例一詞上加重語氣，“大使先生，你應該還記得兩年前的邪魔之月吧？”
培羅當然記得，持續了四個月之久的嚴寒，讓邊陲鎮近兩成人民餓死，原因就在於市政官費雷諾貪得無厭。
貴族內部也不是沒有反對的聲音，甚至有人要求事後處罰費雷諾。但最終這起事件不了了之，只因為他是公爵次女的丈夫。
現在被王子提起這事，培羅心中升起了不妙的感覺。
“這一次更糟。”李白嘆口氣，“如果按之前的方式交割，恐怕只能換到兩個月份額的小麥。我的人民撐不過冬天，先生，過去的貿易方式必須廢止。”
培羅張了張嘴，卻不知道該如何反駁。他並不是專業的外交家，面對如充分的理由，實在挑不出問題。
他只好先拖延道：“殿下，我對此事表示遺憾，這一次絕不會再重演之前的悲劇。我會讓六家共同出借一個月的糧食，您的子民可以等來年恢復生產後，慢慢償還。”
“我賣給柳葉鎮的話，可不用什麼慢慢償還。”
“但是……”
“沒有什麼好‘但是’的！”
李白打斷道：“他們願意用金龍來購買石頭，同時按市價出售小麥、乳酪、麵包、蜂蜜……凡是能用金龍買到的，他們都賣。
退一步來說，大使先生，就算你願意出借一個月的糧食，其他五家也會認同你的決定麼？據我所知，萊恩公爵可不是個好商量的人。”
培羅沉默，四王子說得一點沒錯，不光是其餘五家，他甚至連自己的父親都沒把握說服。
想要維持壟斷權，就必須修改交易方案，可他偏偏沒有一錘定音的權力。說是大使，其實只不過是個傳聲筒。
也許公爵根本不希望，有人私自與邊陲鎮達成任何協議吧？不管物件是之前的領主，還是如今的四王子。
所以，公爵才會每年每季都指派不同的人選，而且這些人從來都不會是家族裡的掌權者。
但，不管結果如何，他總得試一試。
想到這兒，培羅攤出了最後的底牌。
“三成。”他伸出三根指頭，“要塞用低於市價三成的價格，收購礦石和寶石原石。我想這個價格應該比柳葉鎮開得更高，殿下。”
李白攤手道：“的確更高，但還是老問題，你說的話能成為六家一致的決定麼？”
“我明日便啟程回長歌要塞，達成協議後，我會帶著新的契約而來。”
“但我的人民等不了那麼久。你應該知道，貴族之間想要達成一致，通常是很費時間的。”
“殿下，與要塞合作，對您和您的子民來說，都是更好的選擇。柳葉鎮太遠了，雖然到那裡也能躲避邪魔之月。”
說到此處，培羅覺得嗓子眼有點發幹：“但，路上容易發生危險。”
天哪，神靈在上，我究竟在幹什麼！他心口怦怦直跳，我這是在威脅一位王子？
“哈哈哈哈！”
出乎意料的，李白沒有暴跳如雷，而是大笑起來：“大使先生，你似乎弄錯了一些事，我可沒有想過要去柳葉鎮。”
“您的意思是……”
“當然，我也沒打算去長歌要塞。”李白一臉玩味地注視著大使，“我哪兒也不去。”
培羅一時懷疑，自己的耳朵是否聽錯了。
好在李白沒讓這詭異的沉默持續下去，接著解釋道：“這個冬天，我會一直待在邊陲鎮，這裡將成為灰堡王國的新邊境線。
別那麼驚訝，我的朋友。這不是在胡說八道，待會兒我可以帶你去參觀下新砌築的城牆，就在北坡山腳邊。”
“城……牆？”
