李白志在得那仙草,看看四周,見側面不遠怪石甚多,高低錯落,散置山崖之間,如果由此上去,不但可以隱身,還可以繞行到那峭壁上去。
他將真氣一提,繞向側面,施展蜻蜓點水的功夫,一路鶴行鷺伏,且隱且縱,頃刻到達。見峭壁忽然中斷,靠山一面,現出一個可容三四個大人的洞穴。
正不知走對了沒有,忽聞穴中清香撲鼻。
李白探頭一看,穴壁斧裂,石縫中生著一株從未見過的奇花。花只一朵,形如牡丹,青邊白瓣,微露紅心,將開未開,含苞欲吐,隱放光華,異香襲人。
未開時,已有尺許大小,估計全開了,少說也有二尺周圍。
他正在端詳,忽聽兩小人的語聲由下漸近,忙將身藏入,側耳細聽。
提籃的小人道:“昨日黃昏時,我在無心中發現,這花最是奇怪,上次開放時,正值天色將明之際,花不開,果便不熟,而且不能先用手觸。有花之處,都有毒蛇怪物把守。
最好等到它突然往外長出,去接晨露之時,你用鉤把它鉤住,我立時就採,到手便往下縱,才保不致被穴中蛇蟲怪物傷害。
這兒恰好有這個石窩子,可坐可立,進退容易,成了固然好,不成,好在還沒和太祖師說,也不妨事。”
李白聞言,往穴中一看,並無蟲獸之類潛伏,只穴頂懸著一個形如蜂窩的東西,當時也沒在意。再聽兩小所說,都是花怎樣才能採得之法,便牢牢記在心裡。
沒過多久,猛聽小人“噫”了一聲,李白悄悄出穴,探頭往下一看,兩小人已貼壁飛墜,滑了下去。
前側面山腳,沙沙等三人正繞山麓跑來,眼看兩下里快要遇上。
李白這才明白小人飛墜之故,喊聲:“不好!”正要跟蹤縱下,忽然聽得身後穴壁似有爆裂之音,接著又是“喳”的一聲炸響。
他剛一回顧,一團光華突然從身後擦面而過。閃開一看,正是那朵青白色的奇花,已完全開放,中間紅心不見,現出一個金光閃閃的五色果子。
李白見那奇花竟不等清晨,驟然開放,頓時喜出望外,立即施展幽冥鬼手,將那個果子連帶花兒一起吸過來,藏好。
花果一落,花葉立時縮回去。再看洞壁裂縫,依然連莖帶葉,俱無蹤影,耳邊似聞洞頂窸窣有聲。
李白無暇細看,連忙跑向崖口,雙足一蹬,往下縱去。身才離崖,便聽得花洞中轟的一聲,好似飛出一物,身已凌空,不及回觀。
………………
那沙沙、咪咪和尼尼,先由冰雪中滑落,沿途倒也順溜。及至滑行到了半山以下無雪之處,再想照舊滑落,勢已不能。只得收住勢子,一路攀藤縋蘿,縱躍而下。
仗著小人都是身輕體靈,目力敏銳,那一帶的山徑峭壁甚多,上面大都附生著藤蔓,易於援落。他們雖不如李白飛身直躍來得神速,彼此相差也不到半個時辰。
他們以為妖人巢穴相隔還有二三十里,深藏在山凹深崖之內,此時正是深夜,不致被人發覺,又有仙人在前相候,不由膽壯氣豪,並沒有留神觀察,便順著山麓朝前跑去。
才跑出二三十丈,沙沙、尼尼正並肩前馳,忽聽咪咪在後喚止。
二人回身問何故,咪咪輕聲道:“你們快看,前邊轉角處跑來兩個小人,其中一個,不就是叛賊鴉利的死黨吁吁麼?
他自那年鴉利被放山陰,意圖行刺,不想奸謀被他父親勾勾發覺,奏知小王,知他詭計多端,發往山陰,必定生事。
不幾日便值貢祭妖人之期,將他捆住,送往祭壇,做了祭品。怎麼還在這裡,沒被妖人吃了呢?”
尼尼也驚訝的道:“那一個提籃的,不也是因犯大罪,與他同時綁去充祭品的顛顛麼?怎都還在?這兩個東西,都是又奸又壞,既然未死,定做了妖人黨羽。大仙不知在前面沒有?我們最好藏起來,等他們走過再出去。見了大仙的面,再請示定奪。”
沙沙忿然道:“這兩個東西,一個是叛賊,一個是犯上的敗類,以前被他們陷害的人甚多。還以為餵了妖人,不想還在,正好藉此除他們以正國法。看神氣,他們已看見我們,躲有何用?
有大仙在前面,還怕他們麼?再者妖人每年劫去的人甚多,你我三人都有親友在內,也許沒有全死,樂得相機行事,先向他們打聽下落。你二人靠後,待我上前……”
話一說罷,沙沙當先,咪咪和尼尼隨後,一同迎上前去。
雙方都走得快,不一會兒便碰了頭。
吁吁也認得三人,一心想把對方擒住,去妖人那裡獻功。