那婦人叉著腰，笑著往地上“呸”一聲，“長茹憂著我，怕我喝了生水鬧肚子，你們倒好巴不得老孃喝了拉稀！一個兩個黑心爛肝的壞東西！”
簷下眾漢子聞言笑作一團。
“笑！等那虎老大來了，看誰還笑得出來！”
忽而一道震天雷。
眾人臉色大變。
只聽——
暴雨聲中，一道急促的馬蹄聲由遠及近。
眾人驚呼著縮作一團，倉皇大喊著：“長茹！長茹救命！”
趙長茹應聲從廚房奔出，站在屋簷正當中，護在眾人前面。
霧濛濛一片的雨幕之中，只見著個身披蓑衣，頭戴斗笠的漢子，在院子外勒住馬匹，一瞬從馬上跳下，破開籬笆小門衝了進來。
眾人驚恐地往後又退了一步。
趙長茹眯起眼細瞧，待瞧清來人面容，不由得覺著好笑。
“大傢伙別慌，是劉壯哥。”
眾人聽聞趙長茹所言，皆探著頭細細地望。
果然是劉壯！
不是虎老大便好——
眾人捂著胸口，心有餘悸地舒出一口氣。
劉壯一把揭開擋住視線的斗笠，倉皇奔到屋簷前大聲地喊著：“媳婦！蓮花！”
因著怕那味美樓趁夜使壞，劉壯並那幾個請來的守衛，實行守夜輪班制度，昨夜正巧是輪著劉壯守夜，便由高蓮花獨自一人回來雲陽村。
高蓮花出城前，特意繞去福利院，看了一眼小孩子，送去些糕點吃食，才出城返回雲陽村，回來得比尋常晚些，正碰上眾人趕往地窖中救財，才知那虎老大殺進了村，於是連忙回到家中檢視，見著家中一應器物並未遭搶掠，方才鬆下一口氣，卻也不敢獨自出門，怕倒黴撞上土匪，便得賠了自個兒的性命。
於是在高蓮花櫃子裡躲了一夜，躲著躲著便睡死過去，直到清早聽著一陣喧譁，才知昨日並非只土匪進村這一樁，還有孫芬芳持刀砍人的駭事，便忙不迭地隨眾人奔來許家關切。
她在偏房外望一眼，見許元景躺榻上，一動不動昏迷不醒，見趙長茹臉蒙布罩，神情悽慘哀婉，便與李嫂子並何嫂子三人一起，守著許母安慰還來不及，哪裡顧得進到縣城上品味軒做工。
再說劉壯在品味軒中左等右等，偏是不見高蓮花的身影，越等越是心焦意亂，便去到集市上想尋著個雲陽村人，問問高蓮花的訊息。
他尋遍集市愣是一個熟臉也沒見著，卻聽著有人議論昨日虎老大殺進雲陽村之事。
那人說得信誓旦旦，說是在林子聽著的，那虎老大抓了個女人……
再往後便是些汙言穢語。
想著獨自一人歸家的高蓮花，劉壯嚇得心神俱裂，在驢馬房裡牽了馬便要趕回雲陽村中，卻因身上沒有銀子險些讓人誤以為是搶馬的，幸而向掌櫃得了馬二遞來的訊息，差使丁武出品味軒四處尋人，正見著與人拉扯的劉壯，便替他付清租馬的銀錢，另還租了一套雨具，讓他一路小心，天雨路滑莫要摔了。
劉壯雖心中萬分感激，卻也顧不上出口道謝，飛身上馬一路疾馳而歸。
聽著劉壯的呼喊，高蓮花自許母房裡擠出來，驚喜萬分道：“壯哥！你咋回來了？”
上下打量一瞬，見高蓮花全須全尾，毫髮無損，劉壯才喘出一口粗氣來。
見高蓮花要向自個兒靠近，劉壯連忙推手讓她別動，“小心溼了鞋。”
高蓮花嬌羞地點頭，往後退了一步。
眾婦人在屋子裡聽見了，再一對比自家漢子，跟吃了酸梅子似的，好一番羨慕嫉妒。
