趙長茹在院子裡拔雞翅膀上的彩羽。
一根，兩根，三根……
拔著拔著，又突然擔心起來。
許元景那身子，挑得起水來麼？
她將手裡握著的雞毛，用簸箕蓋住，匆匆出門往河邊去尋人。
靠近河邊，遠遠便見許元景挑了水往回走。趙長茹迎上去，見他蒼白的臉用力到脹成豬肝色，脖子上的青筋冒起一片，看著隨時有爆血管的危險。
“你挑不動，不會少打一點！”趙長茹扶著水桶，“快放下。”
許元景不聽，硬要挑著水走。
趙長茹只好捧著水潑掉一些。她小時候聽人說過，有人因為抬了太重的東西，傷了肺還咳血，沒多久就死了。
她讓許元景挑水，卻沒想讓他把命賠上。
見許元景仍舊一步一步艱難地走著，趙長茹的心跟那桶裡的水一樣，顛簸得七上八下，就怕許元景像港臺老片裡演的一樣，突然噴一口血出來。
好不容易回到許家，許元景放下水，又回了他的偏房。
趙長茹不禁感慨，讀書人的時間真是寶貴。
她叉腰深吸一口氣，打起精神舀了一瓢水，將院子裡的血汙沖走，便進到廚房燒熱水。
礙於廚房狹小光線也暗，等水燒開後，趙長茹用木盆盛出，端著到了院子裡。
她提著雞腳沒入熱水中，左右晃悠翻滾，確定整隻雞都能被燙到。
山雞身上漂亮的大彩羽已經被她生扯下來，剩下的細小絨毛，生薅是薅不乾淨的，需要用熱水燙過之後才能褪乾淨。
她讓雞浸在滾燙的水裡，轉手去處理兔子。
先用鋒利的刀刃在四條兔腿上劃一圈，再對著兔子的胸腹下刀。未免開膛破肚流出一地汙穢，下刀的深淺一定得控制好，只能恰恰劃破毛皮，然後便如同脫衣一般，輕而易舉便能將毛皮刮下來。
趙長茹看著手裡完整的兔皮，滿意地笑了。
雖然天氣回暖，但夜裡免不了寒涼，許母的腿病多半是關節炎，最重要的就是保暖，用這兔皮做兩隻護膝正好。
處理完兔子，山雞被熱水泡過之後，也很容易就能擼掉一身小絨毛，正好水溫也不那麼燙手，趙長茹便又開始處理山雞。
很快，雞也變得一毛不剩。
趙長茹提著雞和兔子走進廚房，拿著菜刀在雞和兔子身上比劃了兩下，想到剖開雞腹或是兔子，裡面的血汙還得用水洗，又想到許元景挑水時吃力的景象，便放下了刀走到那還冒著熱氣的木盆旁，隨手抄來一個簸箕，將盆裡的雞毛撈出，分散著鋪開，放到太陽底下曬。
這擼下來的雞毛，扎個雞毛撣子還是不錯的。
趙長茹將木盆裡的汙水倒掉，盛著雞和兔子，拿著刀便往河邊走去。
臨近河邊，正巧碰著一群浣衣歸家的村婦。
女人們見了她全都一臉鄙夷，再見了她手上的盆，先是一愣，繼而便有人諷刺道：“懶貨也知勤快一回了！怎麼？怕了？見要把你趕出雲陽村，便裝上賢惠小媳婦了？”
這是以為趙長茹端著盆要去河邊浣衣。
另有婦人陰陽怪氣地附和道：“裝什麼裝？有什麼好裝的？狼披上羊皮還是狼，蕩婦裹上衣裳還是髒！”
一個虎頭虎腦的小孩子扯了扯他旁邊的婦人：“娘，我想吃雞。”
他拿小手指著趙長茹。
眾婦人聞言大驚。
那孩子的娘，就是那日從河裡救起趙長茹的李嫂子，聽了兒子的話，臉色登時變得十分難看。
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