通往北冰原的驛道上，一行車隊悠悠推移。
北冰原地勢冰寒，少有作物生長，在那的人，都已隨地可見的冰豹肉為主食，南邊尋常可見的穀粒卻是隻有富貴人家才吃得起的東西。
而冰豹在北冰原不值錢，但江南腹地的那些有錢人就好這麼一口稀奇玩意，從南邊運上包穀粒上北冰原換取幾頭冰豹肉，道江南反手一賣，能掙的可不少。
商隊老闆姓賈，是個地地道道的江南人，祖上在大炎時期曾出過個探花郎，當時可風光了不少時光，只可惜，好景不長，後續一代不如一代，到了最後變得一貧如洗，好在這賈老闆瞧見了這筆到北冰原倒賣冰豹的好營生，經營了十幾年，這才改了難受日子。
車隊老闆常年遊走在外，四十來歲的臉上黝黑一片，看著越走植物越少的路徑，對著坐在他旁邊半路懇請稍他一路，自稱程乾的男子說道：“這條路啊，我們俗稱一條縫，是北地通往北冰原少有的一條寬敞道。”
北地跟北冰原有一條延綿山脈阻隔，擋住了北地呼嘯風雪，但山脈似乎被人從中間劈開一般，有一條通行極佳的道路，往來商隊大多以此為行。
程乾看著後邊緊緊跟隨的四兩馬車，上邊裝滿了大包小包的穀粒，笑著問道：“賈老哥，這一趟，賺的不少吧。”
賈老闆嘿嘿一笑，“見的錢是不少，不過收進口袋裡的卻不多，養家餬口罷了。”
走商這路，四處都得打點，若是給的少了，人家不樂意，那後邊可就難走了，雖然一趟看著能賺不少錢，可四處打點過後，剩下的可就不多了。
說著，那賈老闆拉住精神，吁了一聲，翻身下馬，小跑著上前幾步。
只見那道路邊上有一顆枯木，枯木下邊兩柄長刀交叉豎立。
賈老闆站在兩柄長刀前，對著兩邊拱手作揖，“各位老大，小本買賣賺不得許多，這點孝敬，各位拿去買些酒肉。”說完，他從懷中掏出一個錢袋子，掛在長刀上，而後對著四周再次拱手，這才返回車上，駕著馬車迅速透過。
程乾看著這一幕，不解問道：“您這是做什麼？”
面對程乾的好奇，賈老闆並不奇怪，解釋道：“這路上山匪不少，畢竟做著是斷頭的買賣，所以這些山匪尋常也不願意以真面目示人，在路兩旁擺上兩柄刀槍，路過商隊給些孝敬，也就放過了，若是不給，這些山匪會思量，要是自己的人手能劫了這商隊，那就出手劫了，若是劫不了，那也不會輕易放過，後邊的路，少不了巨石擋路，枯木斷橋的波折。”
程乾笑呵呵的說道：“那趕明兒我也買兩柄刀掛在路中間，到時候躺著就能賺錢。”
賈老闆笑道：“萬一碰上硬茬，那你可吃不了兜著走。”
山匪劫道，那可是危險營生，要是遇到跟賈老闆一樣比較識趣的還好，但要是惹上硬茬，唉，我非但不給錢，我還要搶你的，直接帶著人跑上四周的山上，能抓一個是一個，抓住了直接問出他們山寨在哪，脾氣好一些，搜刮一波錢財就走了，脾氣差的，直接反手將山寨剿滅，還落得個為民除害的好名聲。
又前行不久，眼瞅著就要進入北冰原境地，路邊又有兩柄長刀橫跨。
賈老闆蹙眉，籲住車隊，自顧嘟囔道：“有多出一夥人？”
程乾詫異問道：“這之前沒有？”
賈老闆搖頭，“沒有，應該是最近才冒出來的。”
程乾笑道：“那就不管他，怕不是跟我一個想法的，山頭上指不定就一個人在那貓著呢，掀不起風浪。”
賈老闆搖搖頭，自顧下車交了孝敬，這才繼續趕路。
程乾蹙眉問道：“不知道身份，你也交錢？”
