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金陵城西市，東廠的法場便設定在這裡。
最近一月來，這裡的血腥味就沒有淡下去過。
住在附近坊市的百姓，每日裡都能夠見到一批批的東廠番子進進出出，凶神惡煞地押著一連串犯官到此地處以極刑，血灑斷頭臺。
無數鮮血的震懾，也讓他們對東廠的印象發生了極大的轉變，沒有了戲謔和無所謂，取而代之的是深深的敬畏。
這一日，法場再次被啟用，東廠番子押著一個披頭散髮的死刑犯跪倒在了斷頭臺之上。
法場外，聚滿了看熱鬧的圍觀看客。雖然如今東廠威名遠播，但依舊阻止不了那些好事之徒。
“聽說這次要被殺頭的可是戶部侍郎，三品大員啊！嘖嘖，這東廠可真夠厲害的！”圍觀人群中，有人忍不住嘖嘖讚歎。
頓時有人附和：“是啊是啊，這一個月東廠抓了多少人啊，全都是高高在上的官老爺，殺頭的殺頭，抄家的抄家……那叫個人頭滾滾、血流成河！嘿嘿，平白讓我們這些升斗小民看了好些大戲！”
“你們說這東廠咋就這麼能折騰呢？”也有人心有慼慼，語氣中含著擔憂，“那東廠督主殺氣忒盛，以後不會拿我們開刀吧？”
旁邊人聞言不由色變，不過立即有人不以為然地反駁道：“我說你們都瞎擔心個什麼勁！真當人家東廠督主閒得慌，來找我們這些平民百姓的麻煩？人家那是什麼人物？針對的可都是朝堂上的那些個大官，還有那些高來高去的武林高手！”
對他的話有人贊同有人反對，一時議論紛紛。
……
法場另一側，聚集著十幾個身穿青色長衫的年輕書生，看模樣應該是某個書院的學生。
此時這些人紛紛看著身上血跡斑斑、毫無形象地跪倒在斷頭臺上的戶部侍郎王奎，臉上莫不露出義憤填膺之色。
“肆無忌憚！目無法紀！”
有年輕氣盛的書生當即憤怒地咒罵起來，“這東廠真是大膽，竟敢不經刑部、大理寺刑審，直接動用私刑！如此枉顧朝廷法度，簡直罪該萬死！吾一定要求祭酒大人上書彈劾之！”
有老成持重者頓時搖了搖頭：“沒用的，聽說那東廠督主乃是陛下心腹，聖眷極隆，而且陛下有言在先，早已許了東廠便宜行事、獨立刑獄審訊之權，且直接聽命於陛下，不受任何省臺軍府的節制！”
“荒唐！”有人忍不住憤然怒罵，“想我大周立國至今，何曾有過如此專權的官署？就不怕遺禍無窮嗎？在下早就說過，女子豈可為帝！簡直是滑天下之大稽！牝雞司晨，遲早國將不……”
“你想死嗎？！竟敢妄議陛下！”話未說完，立即被旁人捂住了嘴巴，對方神色驚恐地低聲呵斥，隨即一臉陪笑地看向某個聽到動靜轉頭看來的東廠番子。
被捂住嘴的那人實際也不過就是一時衝動過過嘴癮罷了，嘴上說得大義凜然，此刻回過神來頓時目露驚恐、大驚失色，膽怯地與目光冷厲如刀的東廠番子對視了一眼，更是心驚膽顫，嚇得差點尿了出來，忙不迭垂下腦袋，再不敢多嘴。
其餘的書生也是噤若寒蟬，悄悄與此人拉開了距離。
就在這時，人群中忽然傳來一陣騷動。
眾人循聲看去，只見不遠處人影晃動。
人群后方，一頂華麗、寬大，紅漆楠木的八抬大轎緩緩而來，還未臨近，一股逼人的氣勢已然撲面而來。
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