鐘以禮今日抽到的簽數靠後，等他出發時，早已不見小妹蹤影，只得孤身而去。滿載而歸回到營帳，卻聽說她不見了蹤影，眾人頓時一片慌亂。
過了會，鐘薏未歸，蘇夫人卻來到他們營帳，悄悄和鐘夫人打探鐘薏與陛下的關系，問他們是否有讓她進宮的打算。
鐘母大驚，問她此話從何而來。
蘇夫人這才知道，他們不知下午陛下和鐘薏同乘一匹馬，姿態親密回到禦帳。
她掃視帳內，看樣子，她現在還沒回來。
鐘母尷尬笑笑，只得說皇帝肯定是體恤臣子，這才開恩讓她在禦帳裡休息。
不知蘇夫人信沒信，只是語氣更加親熱，又和她寒暄了好一會兒，才依依不捨地離開。
不久又有小廝來報，說姑娘與陛下一同遇了猛虎受了驚，此刻正在禦帳中稍作歇息，大家才終於鬆了口氣。
她就是他們的金餑餑，半點閃失也不能出。
鐘進之回想到自己還是蘇州那會兒，可以說，他們一家現在在上京能過得如此順風順水，自己還當了個三品大官，這一切祖上燒高香的事，實乃託了鐘薏的福。
因此，當陛下囑咐鐘家務必好生照料她時，鐘進之不敢有絲毫怠慢。
陛下賞賜下來的珍貴物件，他一一備齊佈置於鐘薏寢房；晚膳提到對醫術有興趣，他便找來京中知名的教習大夫；哪怕是鐘薏失憶後提起愛好讀書，他都立刻派人搜羅天下書籍，不論是經典孤本還是稀奇話本，盡數送至她手中。
日頭西斜，鐘薏先是遇到猛虎，又被皇帝調侃，早已身心俱疲。見到家人後，緊繃的神經終於鬆弛下來，倚在榻上，不出片刻便沉沉睡去。
鐘夫人守在一旁，給她蓋上薄毯，帳內靜謐無聲，眾人皆不敢出言，生怕驚擾了她的好夢。
自那日遇到猛虎，李清薈擔憂她安危，便也沒讓她參與接下來的活動，她每日只得在營帳內看書，讓帶來的丫鬟陪在她身邊逗趣解樂。
又一日，鐘薏抱著書，坐在帳外的陰影處，紅葉給她打著扇子，四月微風不燥，陽光從枝葉間碎碎灑落在她裙擺上，清亮溫柔。
可突然紅葉就見她垂下眼簾，肩膀一顫。
兩滴眼淚從她眼眶中滑落，墜在書頁上，暈開一團明顯的水痕。
“小姐？”紅葉一驚，聲音陡高，“你怎麼了？”
幾個婢女慌張圍上前。
鐘薏只是搖頭，淚眼朦朧，眼前書頁上的字跡模糊不清，連翻頁的力氣都用盡了。
她在看《帝王紀略》——城中新出的皇帝傳記。
她看到，陛下出生那年，有雲遊道士私言其“生有異相，乃不祥之兆”。
先帝本就冷淡他的母妃，聽信讒言後，便將母子二人一併打入冷宮。那個終年不見天光的角落，他在那裡待了整整十一年，直至一場大火燒了冷宮，唯他一人活著走出。
她忽然就懂了。
她想起他當日釋然的語氣，只覺胸口發緊，眼淚止不住地往下掉。
像是心口某處被人輕輕撚了一下，不重，卻酸得發悶。
她記得他吻她時面目含笑，也記得他溫熱的呼吸噴在唇上時得顫抖。
她更記得那日他倚在廊下，溫和地看著她，笑得像春日初融的雪。
那一瞬，她甚至恍惚覺得——他們好像很久很久以前就認識了。
她一向心軟，走在街上遇著討飯的孩子也會悄悄多塞兩枚碎銀子，為此沒少被好友打趣。
