鐘薏欠身行禮，眼睛彎彎：“多謝夫人抬愛。”
這位貴婦她早聽母親提過，是都察院左都禦史蘇子謙的夫人王氏，膝下有一女一子。
鐘夫人也笑著寒暄：“夫人謬贊了，小女病才初愈，本不打算讓她奔波勞神，只想著今日京中貴人雲集，讓她隨我見識一番，也不枉這趟進宮。”
王氏一邊與鐘夫人說話，目光卻仍時不時落在鐘薏身上。
鐘家是這半年京中最被關注的新貴，雖官職不高，但極得聖寵，不少人都在暗地打聽鐘家女兒的模樣，想借此和鐘府攀上關系，可惜她入京之後便閉門養病，遲遲不露面，如今終於得見。
不多時，一位杏粉色羅裙的少女提裙而來。
那少女一雙杏眼靈動，步履輕盈。
王氏笑得更盛，將她喚過來：“這是我家玉姝，一直說想見鐘小姐，如今可得了機會。”
李清薈客氣道：“蘇姑娘才藝卓絕，能與她結識是薏兒的榮幸。”
蘇玉姝上前給兩個夫人行禮，落落大方地喚了一聲“鐘姐姐”，然後笑著拉住鐘薏的手：“早聽說鐘姐姐貌美，今兒一見，果然勝名遠甚！”
她嗓音響亮，說話直率卻不失分寸，眼神亮晶晶的，像真心喜歡她似的。
鐘薏一愣，耳尖先紅了幾分，隨即忍不住笑出聲來：“蘇小姐這嘴巴……定是沾了蜜。”
“我可不是說笑！”蘇玉姝拉著她，“你一走進禦花園，那些花都黯然失色了。”
鐘薏臉頰微熱，她第一次遇見這樣直白的姑娘，一時有些無措。
蘇玉姝卻熱情不減，拉著她手腕往園中走去：“我最愛和美人做朋友，走，咱們找個角落好好說說話。”
鐘薏一開始還拘著，但蘇玉姝人實在太活絡，兩人說不了幾句就像認識了許久似的，轉眼便親熱起來。
她喜歡新認識的這位小姐，言辭間透出見多識廣的氣度，似乎去過很多地方。
她們停在一處盛開櫻花的小亭旁，花瓣粉白，飄落滿地，恍如置身仙境。
蘇玉姝聽說她愛看書，立刻道：“我有一同胞弟弟，家中藏書甚多，若是有機會，我倒是可以帶你去見一見。”
鐘薏點了點頭，姐姐這麼落落大方，弟弟應是不差。
蘇玉姝把她頭頂的花瓣撥去，湊近些壓低了聲音：“你可知今日宴中，哪位是京中才貌雙絕的第一人？”
“姐姐說的是……？”鐘薏配合著問。
“還能是誰？”蘇玉姝目光帶著一絲崇敬，“自然是當今陛下！聽說他今夜也會來參加夜宴。”
鐘薏垂下眸，輕聲道：“只知陛下英明神武。”
她略讀過這位年輕的帝王過去的偉事。
邊疆動蕩，敵軍突起，地方節節敗退。當時的陛下還只是三皇子，年紀輕輕卻主動請命，一場雲嶺之戰，率鐵騎三千夜襲敵方大營，破了八萬敵軍，又親自斬去反軍主帥的項上人頭，扭轉戰局。
正是那一役，讓他從名不見經傳的庶皇子，一躍封為太子，天下傳頌。
起初太子也不甚受寵，但他能力突出，善於收攏人心。
先帝多病，荒於朝政。他整肅朝綱，清除權臣，平定內亂。去歲先帝駕崩後，四、五皇子試圖當朝謀逆，被他雷霆鎮壓，前者暴斃獄中，後者斬首示眾。
他登上帝位，年號天啟，自此國運複興。
蘇玉姝眨眨眼，語氣裡帶了幾分得意：“雖說我只是遠遠看過一次，但那氣度，那容貌！我這人閱男無數，真沒誰能比得過。”
